В его голосе сквозило такое глубокое, почти детское недоумение, словно мир несправедливо обошелся с ним. Он искренне не понимал, почему его эстетский мир, который он так тщательно выстраивал, развалился от первого же столкновения с грубой реальностью. Он искал во мне прежнюю Анфису - ту самую, которая всегда выслушает, утешит, найдет нужные слова и возьмет на себя решение всех бытовых проблем.

- Она выкинула меня, как испорченную деталь, - Валентин сделал жалобный жест рукой, указывая на свои чемоданы. - Я приехал на станцию на первом утреннем автобусе. Шел пешком от поворота. Ключ не подошел. Я сижу здесь три часа, Анфиса. На морозе.

- В поселке есть гостиница, Валя. У вокзала, - сухо отозвалась я. - Там тепло и топят исправно.

- Гостиница? - Валентин растерянно моргнул, словно я заговорила на иностранном языке. - Но там ведь... там деревянные кровати, Анфиса. И пахнет дешевым хлором. Как я могу там остаться? У меня спина болит после этой дороги. Я ведь думал, что мы... мы сможем просто поговорить. Как цивилизованные люди.

- Мы и говорим как цивилизованные люди, Валя, - я сделала еще один шаг вверх по ступеням, заставив его отступить назад, к чемоданам. Мой рюкзак качнулся, и Валентин инстинктивно проводил его взглядом, словно хищник, видящий добычу. - Но в этот дом ты больше не войдешь. У тебя другая жизнь, смузи, умный дом. Помнишь?

- Ты... ты издеваешься? - в его голосе промелькнула былая капризность. - После всего, что мы прошли? Круглый выгнал меня из «Массива». Сказал, что я порчу материалы. Если я не получу эти чертежи... если я не разберусь в технологии Бороздова, моя карьера окончена. Я больше никто в этом городе, Анфиса. Понимаешь? Просто старик на пенсии.

Он подался вперед, его дрожащие пальцы потянулись к рукаву моей штормовки, но остановились в нескольких сантиметрах. Он заметил мои грязные марлевые повязки.

- У тебя руки в крови... - выдохнул он, его зрачки расширились от испуга. - Что произошло в лесу? Ты нашла заимку? Скажи мне, Анфиса! Карта ведь была настоящей?

Я медленно перевела взгляд со своего рюкзака на его лицо. За спиной Валентина, на заснеженной дороге, тихо зашуршали шины редкого легкового автомобиля, но звук быстро растаял в тишине.

- Карта была настоящей, Валя, - тихо, но весомо ответила я, крепче сжимая рябиновую палку. - Мы нашли «Рыжий Камень».

Валентин замер. В его глазах вспыхнула дикая, фанатичная надежда, которая мгновенно стерла следы недавней усталости. Он сделал резкий вдох, приоткрыв рот, готовый засыпать меня сотнями вопросов о чертежах, лекалах и уникальных стыках из лиственницы.