Я потянулась левым предплечьем за своим рюкзаком, но Слава внезапно поднял забинтованную руку, требуя абсолютной тишины.

Его лицо резко напряглось, приобретя хищные, жесткие черты. Он слушал не меня. Он слушал улицу.

Я замерла, слегка приоткрыв рот, чтобы лучше улавливать звуки. Физиологические изменения окружающего пространства ударили по организму быстрее, чем мозг успел их логически обработать. Атмосферное давление в лощине рухнуло вниз с пугающей, неестественной стремительностью. В ушах возникло неприятное, ватное ощущение заложенности, какое бывает при очень резком взлете пассажирского самолета. Мой недавно заживший правый голеностоп, намертво зафиксированный треккинговым ботинком, внезапно отозвался глубокой, ноющей фантомной болью в области наросшей рубцовой ткани. Измученное тело безошибочно реагировало на глобальный погодный слом.

Звуковой фон тайги за стенами сруба кардинально изменился. Ровный, привычный шум осеннего ветра в высоких кронах корабельных сосен исчез без следа. Его место занял низкий, утробный, нарастающий вибрирующий гул, который рождался где-то за каменным хребтом и быстро приближался. Так страшно и монотонно гудит тяжелый товарный состав, летящий по рельсам без тормозов.

Сквозь пустые оконные проемы заимки в помещение резко швырнуло порцию колючей, жесткой ледяной крошки. Она хлестко ударила по почерневшим бревенчатым стенам со звуком рассыпанной стальной дроби. Температура внутри комнаты начала падать со скоростью опускающейся гильотины, вымораживая остатки тепла из одежды.

Снаружи, под ступенями крыльца, тревожно и сипло заскулил усыпленный волкособ, даже сквозь химический наркозный сон чувствуя приближение климатической катастрофы. Буран, ждавший нас на улице, ответил ему коротким, нервным воем и попытался протиснуться в щель приоткрытой входной двери, ища защиты у ног хозяина.

Слава подошел к окну и молча выглянул наружу. Свинцовые, тяжелые, черные тучи практически легли на макушки старых деревьев, полностью поглотив бледный дневной свет. Лощину стремительно, на глазах заволакивало плотной, непроницаемой белой пеленой надвигающегося снежного бурана. Жестокий уральский шквал, безжалостный предвестник ранней зимы, накрыл наш квадрат.

Инспектор отвернулся от окна. В его скупых движениях не было ни грамма городской паники, только сухая, профессиональная оценка критической ситуации. Он подошел к входной двери и с усилием, навалившись всем плечом, закрыл тяжелое полотно из лиственницы, отсекая воющий ураган. Затем накинул на ржавые кованые петли массивный деревянный засов, намертво баррикадируя нас внутри.