Он спешился и, привязав Тайла к изгороди, подошел к местному жителю, вытягивая кулак.
— И тебе — доброго, благородный гетаро! — дед недоверчиво посмотрел на кулак Седого и робко ткнул его, смущенный тем, что высокая особа соизволила поприветствовать его.
— Надеюсь, у тебя найдется стойло для моего кайсана и немного сена, чтобы он не отощал с голода?
— Господин хочет продолжить путь пешком? — удивленно поднял седые брови старик.
— Там, куда я направляюсь, кайсану не пройти, — грустно ответил Сергей и махнул рукой в сторону болот, откуда, словно в ответ на его жест, донеслось дуновение смрадного ветерка.
— Уважаемый гетаро хочет посетить наши великолепные болота? — ехидно усмехнулся пожилой человек.
— Уважаемый гетаро хочет преодолеть полосу ваших гнилых болот и оказаться на той стороне! — в тон ему ответил Решетов и тоже усмехнулся.
— Что ж, Вы окажете мне честь, оставив своего великолепного скакуна у меня. Обещаю — он не будет нуждаться ни в чем! — тряхнул жидкой гривой седых волос собеседник.
Сергей благодарно кивнул ему и отсыпал несколько золотых монет из кошеля, который ему все-таки сунул в руки перед расставанием Тавр.
— Боюсь, господин, это слишком большая сумма для той ничтожной услуги, которую я могу оказать Вам! — смущенно проронил дед и медлил принять деньги.
— Бери, отец, бери! — успокоил его Седой и вложил монеты в сморщенную жилистую ладонь.
— Благодарю Вас, гетаро! — склонилась седая голова. — Простите за вопрос — что такой сиятельный всадник ищет в этих, забытых богами, местах?
— На той стороне болот расположено никому неизвестное поселение странных людей. Его-то я и хочу исследовать по указанию лорета.
— Вы — посланник самого великого Тавра⁈ — изумился старик. — Не знаю насчет поселения, но проходил тут недавно один странный человек, пришедший со стороны болот.
— Да? — искренне изумился Седой и вопросительно поднял брови.
— Такой необычной одежды я еще не видал, — покачал головой дед и сплюнул себе под ноги. — Когда я обратился к нему с вопросом — не нужно ли ему чего, он лишь посмотрел на меня…, — старик зябко повел худыми плечами. — От этого взгляда мое тело до сих пор пробирает дрожь — глаза черные, словно сама Тьма взглянула на меня, вытягивая жизненную силу. Посмотрев на меня какое-то время, страшный путник ничего не ответил. Он повел носом, словно пес, и двинулся в сторону города. Я же упал на землю — ноги отказали мне. Моя старуха с трудом отволокла меня в дом, где я провалялся целых десять дней, прежде чем снова встал с постели.
— Еще раз повстречаешь подобного человека, отец, — беги от него подальше! — строго сказал Седой. — Эти твари питаются жизненной силой людей!