— Я Ветку на руках ношу и носить буду. Ладная выйдет девка и колдунья. Вся семья гордится.

— А что она сказала прежде, чем уйти? — полюбопытствовал я.

— Что сегодня прольётся много крови, Медуница, — охотно сказал Капитан, кажется очень довольный этому обстоятельству. — Девочка видит тени грядущего. Выходит, мы на верном пути.

— Главное, чтобы не наша кровь, — хмуро произнёс росс.

— Расслабься, Антон. Мы совершенно, абсолютно бессмертны. Самая большая беда сегодняшним вечером, которая нас ждёт — это промокнуть во время дождя.

Капитан не ошибся насчёт дождя.

К закату, когда солнце уходило за море, облака окрасило бронзой, как это здесь бывало, когда вот-вот должна была начаться гроза. Свет упал на город, на несколько минут превратив его в отлитый из металла памятник всем тем свершениям и неудачам, радостям и горестям, что помнил Айурэ. А после потускнел, умер, роняя скипетр власти, который подобрали сумерки вместе с пришедшей непогодой. И сразу же мгновенно стемнело, как это бывает в летние южные ночи.

Мы шагали по мокрым, опустевшим улицам и в моих ботинках совершенно не изящно хлюпало.

Болохов выдал нам плащи, длинные, до пят. Сам шёл первым, указывая путь и держа в левой руке закрытый фонарь с яркой каштановой свечой. Тени вокруг колдуна искажались, прыгали, пускались в пляс, а после, отпрянув, сливались с мраком вдоль домов, словно ощущая его тёмную натуру. На дождь росс плевал — его плащ был короче наших, да к тому же распахнут на груди. С полей широкой шляпы нитками бисера слетали капли. Опираясь на толстую трость, в коротких штанах, длинных алых чулках и парадных башмаках с золотыми пряжками, он казался среди ненастья странным чужеродным объектом.

По Талице носители Белой ветви предпочитают ходить при полном параде, чтобы местные видели и понимали, кто перед ними. Но сейчас, по моему мнению, сие абсолютно излишне — в округе нет даже мокрого воробушка.

Из череды тёмных переулков мы выбрались как раз в тот момент, когда небо чуть убавило свою печаль и дождь ослабел.

— Пришли. Его дом в конце этого квартала. Вниз, под горку, — проронил Болохов. — Ты где назначил встречу?

— В тепле, — Капитан указал на массивное здание с яркими огнями, стоявшее первым на улице.

Я узнал его, и холодок от чужих воспоминаний пробежал у меня по спине прежде, чем я вышвырнул их из головы. «Берёза», то самое злополучное заведение, где несколько ботаников попали в смертельную ситуацию, которая в итоге привела к гибели солнцесветов на полях Каскадов, и мы до сих пор расхлёбываем последствия произошедшего.