— Дери тебя совы, Медуница, — с ворчанием сплюнул Манишка. — С хрена ли ты петляешь, точно пчелой ужаленный⁈

Коротышка Жан, его вечный приятель, сопя протопал к фонтанчику, окунул туда голову в цветастом бордово-голубом платке и, отфыркиваясь, стал тереть помятую рожу большими мозолистыми ладонями.

— Тебе мама явно забывала мыть по утрам рот с мылом, — любезно ответил я знакомому по «Соломенным плащам».

Манишка усмехнулся щербатым ртом:

— Меня бабуля воспитывала.

— И хлестала мокрой тряпкой по роже за каждое грязное слово, — подтвердил Жан, вытирая лицо рукавом. — Всю улицу нашу хлестала. Но это не очень-то помогло нам стать паиньками.

Эта парочка из одного района — Пальмовой Рыбы. В отряде Капитана они у нас и разведка, и курьеры. Наши глаза, уши, да ноги.

— Всё ещё жду от вас объяснений, ребята.

— Ты как-то не очень рад нас видеть, — Манишка стал что-то подозревать.

— Потому что пока не решил, насколько вы неприятный сюрприз и каких сов за мной шли.

— А. Это просто, — Жан снял с головы цветастый платок, рассыпав светлые волосы по плечам. — Это очень просто, Медуница. Мы за тобой, типа, следим.

Вот кто никогда не юлит и рубит правду, не оглядываясь на последствия.

— Мог бы как-нить поизящнее, что ли, дери тебя совы. Сказал бы, что шли за ним в надежде, что он угостит нас пивком, — Манишка любитель опустошить пару кружек за чужой счёт. Полагаю, до сих пор страдает, что ныне покойный Колченогий так и не проставился, хоть и обещал.

— Ты Медуницу как будто в первый раз видишь. Так он и поверит глупостям. Раз попались, так уж проще сразу всё выложить. Обед на носу, не досуг мне юлить, братец.

Манишка пожал плечами:

— Ну, хорошо. Мы за тобой следили, один хрен он уже проболтался. Но пивка, драть его совы, я бы всё равно выпил. По такой жаре в горле словно Сытый Птах нагадил.

Этот в своём репертуаре. Бабке стоило приложить больше усердия в воспитании внука и взять вместо тряпки хорошую розгу.

— Ладно, умники. Угощаю вас обедом. Пока не лопнете. И лучший эль в этих кварталах тоже вас ждёт.

— Вот это разговор! Вот это брат Медуница! — расплылся в улыбке Манишка, потирая руки. — А то прямо как не родные.

— Теперь выкладывайте, каких сов вы за мной таскаетесь?

— Так это Капитан нам приказал, — Жан отжал платок. — Он платит, мы делаем. Всё просто.

Угу. Август, значит. Ну, этого стоило ожидать.

— И давно ваша парочка этим промышляет?

Они быстро переглянулись.

— Чего это парочка, дери тебя совы? — обиделся Манишка. — Мы, вообще-то, не одни. Ян, Януш, Громила, Колбаса, Косточка и Колосок. Просто сейчас наш черёд. Ведём тебя считай от дома смазливой колдуньи, а до этого Громила с Колбасой ночь дежурили, в кустах комарьё кормили.