***
Сидя на очередном привале, Джейн задала давно созревший вопрос:
— Как Манс понял, что рог — реальный Рог Зимы? — немного подумав, девушка решила поделиться своими рассуждениями. — Я ещё могу придумать причину опознавания артефакта у Трёхглазого ворона или у вас, но как простой дезертир смог понять, если Стена ещё стоит?
— Он его проверил, но не так, как ты думаешь. — нахождение артефакты было одним из удивительных моментов в жизни Манса, только знаю я об этом в общих чертах. — Он и его воины попали в бурю, решили переждать непогоду у Кулака Первых Людей. Там на них напали мертвецы во главе с Иным. В какой-то момент у Манса выпало оружие, и он случайно откопал рог, которым стал орудовать. Оказалось, что он при малейшем контакте распыляет любого вихта, да и сам Иной погиб от этого.
— Похоже, сир Алистер может распрощаться с лаврами первого убийцы Белого Ходока за последнюю тысячу лет. — не ожидал такой язвительности от Джейн по отношению к калеке-герою. Видимо, он реально достал семейство Старков.
— Дальше он сопоставил эффекты артефакта, легенды своего народа, немного логики — и понял, что у него оказалось на руках.
— И почему он не носил его с собой? — после допроса появился ещё один аргумент в пользу действий Налётчика. — Ближе — безопаснее. Нет?
— Манс, хотя и был полным неучем в магии, обладал неплохим умом. Рог был нужен Иным, но за восемь тысяч лет они его не нашли — вывод? — пусть учатся сами рассуждать, в жизни пригодится.
— Им что-то мешало, — подал голос Джон Сноу. — Манс посчитал, что Кулак Первых Людей не позволял Белым Ходокам найти артефакт?
— Правильно! — хотя у меня самого закрадывались неприятные подозрения.
«Совершенно случайно» Манс оказался на месте хранения могущественного артефакта, которого не видели несколько тысяч лет. Там же «случайно» оказался Иной и вихты. Опустим момент, что отряд одичалых должен был подохнуть за минуту максимум. Предположим, что все боги были на его стороне и ему попался Иной-слабак, который любит поглумиться над жертвой. Потом, опять же, «случайно», он убивает рогом Белого Ходока и додумывается до столь неочевидного умозаключения. Я не отрицаю — такое могло происходить естественным образом, бывали и более невероятные истории. Но вся эта вереница случайных событий меня, мягко говоря, напрягала. Буду надеяться, что это всего лишь моя паранойя чудит.
***
— Готовность полчаса, — проинформировал я отряд. Вопреки предстоящему бою люди, наоборот, были воодушевлены. Им осточертело бездействие в постоянном напряжении. Теперь их единственное желание — закончить миссию и вернуться к благам цивилизации.