— Верно подмечено. Но, видимо, твоё настроение испортил не Паук, — уловил суть наёмник. — Так кто же тебя так взволновал, если ты ходишь уже несколько дней, будто вторая Колокольня случилась?
Джон скрипнул зубами. Воспоминание о своём величайшем позоре до сих пор отдавалось тупой болью в груди. Десница уже собрался разразиться гневной тирадой, но вовремя взял себя в руки. Сейчас он, помогая сыну своего принца, исправлял ошибки молодости. От его решений зависело слишком многое, и он не позволял честолюбию снова взять верх. Каким бы клоуном не казался Стрикленд, он был опытным командиром и генералом Золотых Мечей. Дураки до таких званий не доживают.
— Пришло письмо от Рейнис Таргариен и Дорана Мартелла. Если коротко, каждый хочет заключить с нами союз, — то, что эти «союзники» обращались к нему по отдельности, ярко иллюстрировало степень их преданности.
— Это же хорошо. Больше союзников — меньше врагов, — сделал вид, что не понимает подвоха, Гарри.
— В обычных обстоятельствах — да. Но не с Мартеллами. Если повернёшься к ним спиной, тебя либо зарежут, либо трахнут, — будучи лордом Штормовых земель, Джон досконально знал все бесчестные поступки дорнийцев. Пригревать змей у себя на груди было не самым мудрым решением.
— И что ты планируешь?
— Ничего. По крайней мере, пока король не вернётся, — увидев удивлённый взгляд наёмника, Джон пояснил: — Лето кончилось, наступила зима. Сейчас никто воевать не будет, так что вопрос может подождать.
— Вау! Большинство на твоём месте, ища выгоду, уже вовсю бы проворачивали тёмные делишки, — не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком говорил Стрикленд. Эссосские торгаши родную мать продали бы за выгодную цену. — Верность… Вот что мне в тебе нравится.
Чего не знал генерал-капитан, так это того, что сам Джон не был против союза с Дораном Мартеллом. Рейнис, как самостоятельная фигура, себя исчерпала. Нулевые достижения в войне и предательство родной крови просто так не забываются. Союз с ней был крайне сомнительным предприятием. Бесспорно, принц Дорна — ядовитая змея, но если он будет кровно заинтересован в успехе Эйгона, то станет ценнейшим союзником. Почему не другие? Альтернатив попросту не было: Запад — кровный враг, Простор под властью Тарли, речники и штормовики — без вариантов, Север — далёк и тоже враждебен. С кракенами — нежелательно, но возможно, вот только их единственное достоинство, флот, находилось в полуразобранном состоянии. Долина — хороший вариант, но без одобрения Соколиного Глаза там и пикнуть не посмеют. В сухом остатке Дорн оставался лучшей альтернативой.