Но какими бы взбалмышными правителями не были претенденты на гегемонию в Вестеросе, они будут стремиться к одному — удержанию-захвату Железного трона. Правду говорят: все дороги ведут в Королевскую гавань. Именно там решится судьба трех династий. В игре престолов есть только победа или смерть, третьего не дано.
***
Каменная ограда.
На первый взгляд замок Бракенов выглядел очень старым. Только вот таковым он казался лишь визуально. На мой взгляд, Каменная ограда была, скорее, многострадальной, нежели старой. На протяжении значительного промежутка истории этот замок подвергся всем возможным извращениям. Помню, было несколько восстаний против Хоаров, которые жестоко подавлялись; при Завоевании был позорный момент с разграблением армией дезертиров; в начале Танца Драконов его захватывал принц Таргариенов и во время Первого Восстания Блекфайра, из-за жуткой ненависти между Бринденом Кровавым Вороном и Деймоном Блекфайром, последний стремился уничтожить место воспитания своего брата. Это были наиболее отличительные моменты в истории родового замка Бракенов. Может быть, было что-то еще, но я такого не помню.
Из размышлений меня вытащил скрип поднимающейся железной решетки. В массивной воротной арке раздалось гулкое эхо неторопливых шагов. Ко мне на переговоры вышел лорд Джонос Бракен. Крепкий мужчина закатного возраста с жесткими каштановыми волосами, темной щетиной и угрюмым лицом. Последнее, скорее всего, из-за меня.
— Милорд Аррен, — приветствие без заискивания, уже плюс старому лорду, — Далеко же выбрались вы от своего дома.
— Жажда наживы, лорд Бракен, — нас тут двое, вещи можно называть своими именами, — Предлагаю лишь единожды: сдадите замок, разоружите людей, я изыму вашу казну и половину продовольствия, взамен никто из ваших людей не пострадает, и крепость останется целой.
Условия — грабительские и унизительные. На такое ни один нормальный лорд не согласится. В других замках при бескровной капитуляции я изымал половину казны и двухнедельный запас продовольствия для осаждающей армии, которая не превышала тысячи человек (он ходил по мелким замкам). Это считалось относительно терпимыми условиями, и подавляющее большинство соглашалось.
— Со времен твоего отца Долина и Речные земли были союзниками. Мы вместе сражались против тирании Безумного короля, подавляли восстания Грейджоев. Вместе мы — сила. Не дайте жадности разрушить почти двадцать лет крепкого союза.
— Да, Долина, Север и Речные земли были хорошими друзьями, но союз был разрушен, когда Лиза Талли подняла против меня восстание, и когда речные лорды бросили юного Старка на произвол судьбы, — меня тошнило от лицемерия и я развернулся, чтобы уйти, — Увидимся на поле брани.