— Стойте! — подчинился, мне стало интересно, что придумал старый лорд, — Сто тысяч золотых драконов и трехнедельный запас пищи для вашей армии, — сквозь зубы выговорил Бракен.
Щедро. Блеквуд заплатил сто пятьдесят тысяч золотых. Пятьдесят, как откуп, а остальные — за избиение своего извечного врага. Только вот проблема в том, что мне уже заплатили за разорение земель Бракена. Как говорили мои любимые Золотые мечи: наше слово — золото, так и я стараюсь придерживаться данных мною обязательств.
— Удачи вам в грядущих войнах.
***
Стены, башни, барбаканы, запутанные коридоры смерти, окованные ворота, машикули, брустверы с частоколами, рвы, подъемные мосты, бойницы — список можно продолжать бесконечно, но самым охраняемым-атакуемым местом в замке являлись ворота. Оно и правильно, ведь если в случае потери какой-либо части замка еще можно исправить положение, то при открытии ворот это почти гарантированная победа атакующих. Соответственно, чем ворота крепче, лучше, изощреннее защищены, тем спокойнее обороняющимся.
В этом аспекте замок Бракенов значительно отставал от своих соседей. Нет, на первый взгляд все было добротно, но при ближайшем рассмотрении вылезали две глобальные проблемы: деревянные ворота старые, воротная решетка состояла из некачественного железа. Если первое я еще мог понять, то второе — идиотизм чистой воды, но этим можно воспользоваться.
Потребовалось пять дней, чтобы завершить все приготовления к штурму. Солдаты рассредоточены, осадные лестницы построены, таран выведен на дистанцию, «небольшой сюрприз» ждал своего часа. На рассвете шестого дня протяженный рог оповестил о начале атаки.
Почему-то, если защитники видели огромное количество лестниц у своих стен, они подсознательно считали, что основная бойня произойдет на них, они даже мысли не допускают, что это обманка. Это забавный момент в психологии, и я беззастенчиво использовал его, рассредоточив и так немногочисленные силы Бракена вдоль всего периметра замковых стен.
Моя армия атаковала со всех сторон. Плотно, но без фанатизма, то есть не было бессистемной отправки целых отрядов на штурм. Я скорее напрягал людей, особенно периодическими ложными атаками, которые вынуждали Бракена гонять резервы во все стороны крепости. В этот момент подоспел добротно сделанный таран на колесах и с крышей. Его пытались уничтожить, но безрезультатно. Спустя десять минут ворота пали, но вторым препятствием стала железная решетка. Кроме символического обстрела и пары сброшенных кастрюль горячей смолы ничего не мешало людям подойти к ней. Таран был слишком большим и не мог пролезть в арку для повторения своего подвига. На этот счет был подготовлен «сюрприз».