Все было хорошо, но Эйрис начал непомерно поднимать налоги ради своих «великих» проектов. Было много возмущений, Тайвин Ланнистер старался стабилизировать ситуацию, однако Эйрис этому активно мешал. Малый совет заверял, что это временная мера и после зимы налоги будут снижены. И вот зима прошла, но ничего не поменялось, и аппетиты короны не уменьшились, скорее наоборот. У Эйриса теперь новая любовь – пироманты, а они требуют очень и очень много денег. Если все так будет продолжаться, то начнется голод. Нельзя обдирать людей после зимы. Единственные, кто от голода богател, — это Простор во главе с Тиреллами. Им было выгодно подобное положение дел.
«Здесь свершится история», — какое-то внутреннее чувство говорило ему об этом.
Первым делом в Харренхолле Джон встретился со своими воспитанниками. Трудно было представить, насколько он по ним скучал. Целые вечера перед открытием турнира были посвящены совместным посиделкам. Вино, истории, новости шли полновластной рекой. Роберт словно задался целью превзойти их обоих вместе взятых: травил байки за двоих и выпивал за троих. Благо, Нед сбивал с него спесь, когда истории выходили за всякие грани разумного. Однако Роберт не расстраивался, когда его ловили на обмане, лишь громко смеялся да пытался переложить вину на алкоголь. Видите ли, он «был слишком пьян, чтобы все запомнить». От этого на душе у Джона становилось теплее, он очень скучал по подобному времяпровождению.
К сожалению, турниры – это развлечение только для мелких людей или беззаботных юнцов. Ему же приходилось работать. Встретившись с лордом Рикардом и лордом Хостером, они начали выстраивать общую политику по отношению к Железному Трону и принцу Рейгару. Только вот на таких совещаниях Джон понял истинность высказывания: «Одна голова хорошо, а две – лучше». Долгое время его терзали мысли: «Зачем принц устраивает турнир, да такой пышный?» и «Для чего собирать всех верховных лордов в одном месте?» Всего пара разговоров между умными людьми – и мозаика сложилась. Происходящее до боли напоминало Великий Совет. На вопрос «зачем» быстро был найден ответ: Рейгар хотел заручиться поддержкой лордов, дабы отстранить от власти своего отца.
Очень дерзкое и, в какой-то степени, прецедентное событие – отставка короля, грозящая большими политическими потрясениями. Однако это создавало возможность им выдвинуть свои требования. Принц не мог позволить себе сразу же после переворота объявлять четыре региона бунтовщиками, поэтому с большей вероятностью пойдет на уступки. Но нельзя быть слишком позитивным, надо всегда иметь план на самый худший результат.