— Все люди смертны, — усмехнулся отец, одной понятной ему шутке. — Сейчас здесь лежит твоя мать и сестра. Через несколько десятилетий здесь лежать уже буду я, а ещё через, дай Семеро, шестьдесят-семьдесят лет — ты. Все Аррены лежат тут и будут лежать ещё тысячи лет.
— Я тоже буду? — Меня это сместило, ведь я не хочу лежать здесь.
— Да.
— И мои дети?
— И дети их детей, — продолжил отец, а мне стало жутко.
Мне становилось неясно. Зачем нужна смерть? И если есть смерть, то нужна ли жизнь? В чём смысл жизни? Может, боги не правы? После того как вопрос прозвучал в голове, я испугался, ведь это богохульство, и за это может быть кара божья. Я стал ждать, но ничего не произошло, зато где-то в глубине ощутил удовлетворение и уверенность в своей правоте. Значит, боги не правы…
***
Ровно через два года ночью мне приснился кошмар, и на следующую ночь, и опять же на следующую, и так каждую ночь. Мне снилась самая большая крепость-башня в мире, гораздо выше орлиного гнезда. Темные, острые, венценосные башни и железные стены воздвигались на скале, окруженной лавовым рвом, а в крепость вел большой мост. На вершине башни постоянно горел огонь, но, если присмотреться, увидишь око. Оно было окружено огнем, а в центре — узкий зрачок, как у кошки. Каждый раз, когда оно смотрело в мою сторону, неописуемый ужас охватывал все мое естество. Даже убегая от этого, постоянно чувствовал его взгляд.
Еще страшнее становилось от высокой фигуры в темном балахоне со странным шлемом в виде короны. От нее веяло ледяным холодом и непонятной зеленой жутью. Вокруг нее чувствовался страх, озноб и подавление воли. Этот призрак всегда преследовал меня, но не успевал поймать — я просыпался раньше.
Отец и мейстер говорили, что это неправда и просто мой вымысел, надо потерпеть, и все пройдет. Я старался, правда старался. Терпеть что есть силы, но не помогало. Стал меньше спать и больше проводить времени в септе, моля богов о прощении, думая, что это их кара за богохульства. Тишина. Ничего. Когда я молился Семи, появлялось необъяснимое отвращение к себе, но это чувство быстро задавливал, боялся еще большего наказания. Эти молитвы и преклонения… Сколько бы ни просил, Семеро не отвечали. День, неделя, месяц — ничего. Септоны лишь говорили: «Надо набраться терпения», «Это испытание Семи», «Семь простят тебя, когда посчитают нужным». Веры в то было немного, но ничего другого не оставалось.
Все говорили: «Ждать и терпеть!» Я не мог и не хотел! Просто хотелось спать, но животный страх не давал. Я просил помощи, но никто не захотел ее оказать. Отец, дед Робар, мои дяди и даже мой брат, благородный Эддард Старк, отмахнулся от меня. Видите ли, ему срочно нужно на Севере. «У меня нет времени, давай в следующий раз». Хотя я помню, как он клялся помочь, чем сможет, но, наверное, клятва не распространяется на «детские кошмары».