— Хорошо, что вы сразу принялись сооружать взлетно-посадочную полосу на береговом льду — сегодня мы отправили два «хейнкеля», они прошлись над линкором, и сбросили на парашютах контейнеры. Выпрыгнул и один из аэродромных специалистов. Как только получим радиограмму о полной готовности, то немедленно отправим несколько самолетов, рейхсмаршал передал целую авиагруппу. Потихоньку постараемся вывезти всех за месяц, думаю, погода все же позволит и даст несколько хороших дней. Туда и обратно чуть больше тысячи ста миль, бензина в баках хватит с избытком, как меня заверили. Пилоты опытные, все с опытом полетов в Арктике, в сложных метеорологических условиях, летали на Шпицберген и Землю Франца-Иосифа с секретными миссиями.
Кюмметц усмехнулся, развел руками, но сам контр-адмирал Бей хорошо знал, что это за «миссии», знать о погодных условиях в Арктике крайне необходимо. Группы с радиостанциями и всем необходимым выбрасывали на парашютах даже на Ямале, а кое-где соорудили зимой взлетно-посадочные площадки на льду замерзших озер.
— Вывезем, экипаж нам нужен для итальянского линкора «Рома», который дуче передал кригсмарине по настоянию фюрера — он станет новым «Шарнхорстом». А переданный тяжелый крейсер «Гориция» будет «Гнейзенау», к несчастью больше половины экипажа этого линкора погибло. Так что отдыха не будет — мы уже отправляем моряков в Италию самолетами, на кораблях останутся итальянцы, они помогут быстрее освоится на них нашим морякам. «Макаронники» не рвутся в бой, труса празднуют, а нам поневоле придется драться. Вы назначаетесь командующим нашей эскадрой — цените расположение фюрера, господин вице-адмирал.
Бей недоуменно посмотрел на командующего, подумав, что ослышался. Но Кюмметц только мотнул головой и пояснил:
— Фюрер произвел вас в следующее звание — за девять месяцев вы далеко шагнули из командоров. Впрочем, также как и я возвысился , скажем так. И лететь вам в Берлин, получите из рук Гитлера Рыцарский крест с поздравлениями. Но я вам не завидую — ситуация такова, что действовать надлежит активно, с большим риском. Эскадра должна обеспечить переброску в Алжир двух танковых дивизий, и без потерь, в то время как на Средиземном море появились британские субмарины. Хотя и забросали минами Гибралтар, но у испанцев, что изменили общему делу, хватает портов. Так что, готовьтесь к хлопотной должности, Эрих, могу только посочувствовать. Помните — кому много дается, с того и спрашивается больше.
— На какие силы я могу твердо рассчитывать? И с итальянцами что делать, могу я ими командовать?