— Мы получили небольшую передышку, экселенц, может быть, удастся потушить пожары. А вот башня полностью выведена из строя. Как только заряд пройдет, американцы снова начнут нас расстреливать.
В голосе Хуффмайера впервые прозвучало отчаяние — командир линкора отдавал отчет, какие повреждения получил его корабль — с ними возвращение в норвежские воды невозможно.
— Это ничего не решает, у русских ледоколы, они проложат путь линкору. А мы здесь скоро застрянем, — хмуро отозвался Бей. — Мы не уйдем, ход самый малый, в нас впились клещами. Паршивая ситуация, над головами самолеты начнут облет — и помочь нам некому.
Полученная радиограмма о потоплении «Гнейзенау» и повреждения «Тирпица» с одним из тяжелых крейсеров, ввергла всех в уныние, вера в успех пропала, только долг заставлял моряков кригсмарине сражаться, хотя все понимали, что шансов нет. К тому же к Новой Земле на всех парах спешили два британских линкора, каждый из которых был способен в одиночку «уделать» несчастный «Шарнхорст».
— Радиограмма с «Кельна», экселенц! «Преследуют „графство“ и „колония“, маневр ограничен льдами. Направляю крейсер к острову, к мысу „Желания“, приму бой, потом выброшу корабль на камни»!
Бей только поморщился, новость из разряда крайне неприятных — у германского легкого крейсера не было никаких шансов на прорыв. Вся штука в том, что зайти в Карское море возможно, обогнув с севера Новую Землю, а вот выйти уже никак нельзя, скрытность потеряна, а потому «калитку» в свободном ото льда проходе «захлопнули» подоспевшие из Мурманска британские крейсера. А непродолжительный бой для «Кельна» закончится самым безобразным избиением — на тяжелом крейсере восемь 203 мм пушек, на легком крейсера дюжина 152 мм стволов против девяти 150 мм орудий германского «города». А ведь еще рядом рыскают эсминцы, их со счетов сбрасывать тоже нельзя. Будь сейчас здесь эскадра Кюмметца, тогда имелись бы хоть какие-то шансы спасти отряд, а в нынешнем положении ничего хорошего уже не будет. Как только снежный заряд пройдет, то американцы немедленно продолжат поединок, зато если буран затянется, то еще можно пожить, хотя отсрочка выйдет на сутки, не больше. В небо поднимется авиация — а это конец — на малом ходу корабль во льдах превращается в мишень.
— Надо ползти к «Кельну», Фридрих, — негромко произнес Бей, искоса посмотрев на командира линкора. — Можно выброситься на берег, если повезет дойти до северного острова и радировать на субмарины. Если американцы подойдут, парни Деница получат шанс их торпедировать, а потом уйдут. Хоть так мы послужим еще рейху, став «приманкой» для врага. А там остается только сооружать аэродром, если будет для него пригодная площадка. Может быть, удастся вывезти хоть часть экипажа, оставшиеся останутся на зимовку, если люфтваффе сподобится туда летать. Но такое возможно только при невероятном везении…