— Самолеты будут, Дзасибуро-сама, заводы наращивают их выпуск. Меня беспокоит другое обстоятельство — где мы теперь возьмем авианосцы для 2-го «мобильного флота». Пилотов можно собрать с погибших авианосцев, пополнить авиагруппы уцелевших кораблей, но убыль сразу четырех боевых единиц невосполнима.
Футида пребывал в шоке с самого утра, когда на палубу «Дзуйкаку» приземлился «Сайюн», прилетевший из Токио. Этот разведчик имел огромную дальность полета, свыше трех тысяч миль, и действовали они не только с палуб, но и с базовых аэродромов. В пакете было сообщение из ГМШ, предназначенное исключительно Одзаве, и с которым тот ознакомил Футиду. Известие о полном разгроме соединения вице-адмирала Цукухары просто потрясало — вся четвертая дивизия авианосцев погибла в полном составе. Да, «Хие» и «Дзунье» были перестроенными быстроходными лайнерами, и несли всего по четыре эскадрильи, но на них Ямамото рассчитывал. Погибший вместе с ними «Рюхо» не так жалко — бывшая плавбаза была перестроена с большими погрешностями, и как ударный авианосец мало пригодна — не–набирала полный ход, в отличие от погибших «Сехо» и «Дзуйхо». Но это тоже был настоящий авианосец, пусть изначально строившийся как «расходный материал». А вот гибель «Сорю», одного из драконов, настоящего ударного авианосца, обескуражила, к тому же два других «дракона», получили серьезные повреждения. Попавшие в «Хирю» бомбы снова вскрыли полетную палубу, как консервную банку, но опытная команда флагмана 4-й дивизии потушила возникшие пожары. А вот самый маленький «сражающийся дракон», сохранил боеспособность — на «Рюдзе» совершили посадку все уцелевшие в воздухе самолеты с красными кругами на крыльях.
Да, американцы понесли серьезные потери, их многочисленное авианосное соединение бомбила палубная авиация, было предпринято две «специальные атаки» действовавшими с Гуадалканала «камикадзе». Два вражеских авианосца были достоверно потоплены, еще пара предположительно уничтожены или повреждены, но у противника в южных морях осталось четыре больших и три легких авианосца в быстроходном соединении — семь кораблей, которым было нечего противопоставить, «Хирю» и «Рюдзе» не бойцы на все время ремонта, который затянется на несколько месяцев. А еще у противника там имелось никак не меньше шести вспомогательных тихоходных авианосцев, переделанных из транспортов — а на каждом по две эскадрильи. Так что последствия очевидны — янки серьезно усилят войска, высадив на остров подкрепления, отобьют аэродром, и со временем уничтожат лишенный подвоза японский гарнизон, как бы он отчаянно не сражался. А там начнут продвижение по Слоту на Бугенвиль, противопоставить этому нечего, кроме крейсеров и эсминцев, которые сами являются легкими жертвами для самолетов. Под угрозой вторжения окажется вся богатая нефтью Ост-Индия, защитить которую невозможно, если только не отозвать для выполнения этой задачи «Объединенный флот».