— В 12-ю мехбригаду довезете? — поприветствовал летуна Кравцов.

— Садитесь, попробуем долететь. Очки в кармашках, парашютов нет, ремни подгоните сами.

Летчик протянул Кравцову руку и помог подняться в кабину, Никифоров сам легко запрыгнул на крыло и даже счастливо избегнул резкого контакта со стойками.

— Осторожнее с каблуками, обшивка полотняная.

На взлет самолет пошел без таких суетных дурацких вещей как доклад на вышку, расписание полётов и авиационная безопасность. Молодой парень с погонами унтера был выше этого. Как он потом объяснил, рация все равно второй день как сломана, а диспетчеры даже не считают малые самолеты на поле. Что до расписания, так если и появится, то после войны, может быть.

Полет прошел без приключений, только пассажиры задубели в продуваемой ветрами открытой кабине. После Африки местный климат резковат-с. Сели на окраине деревни Пети Буа, похоже это местное пастбище. Здесь в лесу и расположилась 12-я бригада. И не только она. Никифоров на подлете заметил на полуострове несколько аэродромов, видел полевые лагеря, колонны характерных армейских грузовиков.

— Авиации много, половина наших бомберов и все немецкие во Франции. Восточнее от Гавра до Брюгге вообще одна сплошная полоса. Аэродромы подскока чуть ли не на пляжах разбивают, — пояснил летчик.

Люди не успели отойти от самолета, как взвыли сирены. В небе с севера приближались многочисленные точки и черточки. Маленькие мошки росли на глазах, превращаясь в самолеты. Все трое мгновенно нырнули в первую попавшуюся щель, укрытий для личного состава здесь нарыли много.

Иван Дмитриевич наблюдал за разворачивающейся прямо над головой апокалиптической картиной воздушного сражения. Грозные построения английских бомбардировщиков неумолимо приближались. Налет не стал неожиданностью для ПВО. Навстречу противнику ринулись десятки стальных шершней.

Истребители сопровождения пытались связать боем наших перехватчиков, бросались наперерез атакующим звеньям. Стрелки бомбардировщиков отбивались от падающих сверху и заходящих с тыла «Дроздов» и «Мессершмиттов». Да, на противника навалились не только истребители с молниями на крыльях, но и с черными крестами.

Вскоре в работу включились зенитчики. Прямо у крайнего дома яростно застрекотал «Эрликон». Со стороны леса частило что-то крупнокалиберное. С оборудованных позиций били пулеметы.

Прямо над деревней закрутился клубок, собачья свалка истребителей. Крылатые машины чуть ли не сталкивались на крутых виражах, закручивали высший пилотаж, яростно поливали противника огнем пулеметов и пушек. От грохота, воя и свиста заложило уши. Никифоров и Кравцов разинув рты глядели на побоище. Таких ожесточённых схваток и таких масштабов воздушных боев они еще не видели.