22 сентября 1940. Кирилл.
Военные историки десятилетиями будут ломать копья, в Академиях профессура с погонами будет строить модели и просчитывать варианты, спорить о реальных характеристиках боевых машин, выводить коэффициенты эффективности. Никто никогда так и не скажет, могли англичане защититься, оставив над палубами две дополнительные эскадрильи или нет.
Как и в прошлом сражении сыграли воздушная разведка и истребители. «Сапсаны» сумели связать боем патруль над британскими авианосцами. Дальше все решила банальная грубая сила, без каких-либо там тактических ухищрений и изысков. У русских летчиков получилась та самая «звездная атака» о которой столько говорили перед войной, которую столько отрабатывали на маневрах, но которая до сего момента не выходила.
«Арк Ройал» взяли в клещи торпедоносцы, старомодные бипланы атаковали корабль со всех сторон. Корабль отбивался, маневрировал, но уклониться от торпед с трех направлений не в человеческих силах. Пять «багетов» авианосцу хватило с лихвой. Державшийся отдельно «Формидейбл» атаковали штурмовики с «Синопа» и «Апостолов». Корабль энергично маневрировал под ударом, но не избежал близкого знакомства с четверть-тонными ФАБами. Спасли корабль бронированная летная палуба и ангары. Авианосец горел, но огонь не распространялся ниже ангарной палубы. Защита выдержала удар.
Американцы в этот день получили боевое крещение. «Девастаторы» с этого корабля пролили первую кровь — добились торпедного попадания в «Синоп». «Уалдкеты» на равных дрались с русскими «Сапсанами», прокладывали дорогу своим ударным крыльям гнева и защищали свои палубы над морем. Но зенитчики подвели. Как неоднократно уже бывало на этой войне, «Сапсаны» вырезали воздушный патруль, а «Бакланы» совместно с «Рижанами» толпой навалились на корабль. Увы, зенитное вооружение «Уоспа» уже не соответствовало требованиям современной машинной войны. Счетверенные установки «Чикагских пианино» не могли защитить корабль от стремительно падающих с неба пикировщиков. Две дюжины крупнокалиберных пулеметов тоже не лучшее подспорье.
Русские научились координировать атаки. Торпедоносцы шли на «Уосп» с обоих бортов, пикировщики атаковали сверху. Уклониться не удалось, отразить налет тоже. Две торпеды в левом борту и три бомбы в палубе — таков печальный итог. Корабль шел с креном, пожарные расчеты заливали пеной огонь на корме. Правда, повреждения не помешали авианосцу принять на борт вернувшиеся из боя самолеты. Проектировщики в свое время перестраховались, установив аэрофинишеры и в корме, и на носу. Именно это оригинальное решение и спасло летающие машины. После того как пожары потушили «Уосп» смог задействовать свои катапульты.