Летчиков командование берегло, корабли и моряков тоже. Эскадрилье Сафонова в этот день выдался еще один вылет. На этот раз их отправили прикрывать линкор.

Плотная облачность не позволяет подняться выше трех тысяч. Слева по курсу стена дождя. Погода каждый час меняется. Не только летчики вспоминали недобрым словом генералов, решившихся на десант в самый неподходящий для этого сезон. Впрочем, некоторые понимали, в Ла-Манше и Северном море подходящего сезона в природе не бывает. Один из самых мерзких штормовых районов Европы.

— Где это чертово корыто? — звучит в наушниках голос Димы Кочкина. На удалении от авианосца ребята уже не стеснялись.

— Не отвлекаться. Следи за курсом.

— Слева самолет, — докладывает Марченко. — Двухмоторный. Идет с превышением на пятьсот.

— Не отвлекаемся от основной задачи.

Кирилл попытался разглядеть неизвестного, но куда там. Над головой серая хмарь с темно-синими прожилками. Даже удивительно, как Антон Марченко засек небесного бродягу.

На два румба левее курса мелькнула черная черточка. Еще минут через десять удалось разглядеть эсминец или сторожевик на горизонте. Эскадрилья довернула на корабль.

— Встаем в круг. Глядеть по сторонам. Не отвлекаться, — командует комэск.

Под крыльями самолетов большой корабль. Характерное линейное расположение четырех больших башен. Две трубы. Балтийский линкор, эти серии ни с чем не спутать. По бортам линкора держатся две пары эсминцев. На осте дымит транспорт. В небе чисто. Неизвестный двухмоторный прошел мимо, или потерялся где-то в облаках. И черт с ним!

— Командир, мы его сопровождаем?

Вместо ответа на волну эскадрильи подключился незнакомый голос.

— Апостолы, прошу взять на контроль подводную угрозу. На радиодальномере наблюдаю только вас.

— Понял, «Севастополь». — отбивает Сафонов, затем уже летчикам: — Внимание на воду, о любых подозрительных предметах докладывать незамедлительно.

Звено Нирода ушло в партер, люди разбились на пары и с высоты пятьсот вглядывались в волны. Четверка Сафонова патрулировала под облаками. Радиометристы линкора обещают следить за обстановкой, но лучше перебдеть. В такую погоду все возможно. Надо ли говорить, ребята молча согласились с комэском. Все держали малые обороты на обедненной смеси. Бензин в баках не бесконечный, а еще ведь домой возвращаться. Не хотелось бы тянуть на последних каплях.

Линкор сбавил ход до малого, с правого борта к нему пристроился транспорт. Интересно наблюдать за маневрами и перегрузкой на ходу, только поглядывать приходится одним глазком. Кирилл честно старался разглядеть силуэт подкрадывающейся субмарины. Подводная опасность, увы, весьма высока. В дни сражения за Северное море погибло несколько кораблей, кому-то посчастливилось доползти до порта с торпедными пробоинами. Англичане морская нация, дерутся по-взрослому, до конца.