Когда-то этот берег встретил женщину, которая боялась доверять. Теперь сюда вернулась женщина, научившаяся любить без страха.
Алиса долго смотрела на горизонт, где небо незаметно сливалось с морем, а потом тихо сказала:
— Спасибо...
Артем остановился рядом. Она повернулась к нему, и в ее глазах отражался закат.
— За то, что тогда не ушел.
На его губах появилась едва заметная улыбка.
— А ведь ты очень старалась меня прогнать.
— Еще как, — рассмеялась она. — Иногда самой не верится, какой невозможной я тогда была.
— Нет, невозможной ты не была.
Он покачал головой, продолжая смотреть на нее так же внимательно, как в день их первой встречи.
— Ты просто очень боялась. И почему-то решила, что лучший способ не испытать новую боль — никого к себе не подпускать.
Алиса опустила глаза.
— Наверное, так и было.
Он сделал шаг навстречу и осторожно взял ее ладони в свои.
— Но даже тогда мне казалось, что за всем этим упрямством скрывается совсем другая женщина. Та, которая просто слишком долго была одинока.
Она улыбнулась сквозь подступившие слезы.
— Значит, ты увидел меня раньше, чем я сама.
Некоторое время они стояли молча. Море неторопливо перекатывало волны, ветер мягко перебирал ее волосы, а солнце медленно опускалось все ниже, будто тоже не хотело торопить этот вечер.
Наконец Артем глубоко вдохнул и заговорил. Голос его звучал спокойно, без привычного для подобных моментов пафоса, и именно поэтому каждое слово отзывалось где-то глубоко внутри.
— Знаешь, раньше мне казалось, что счастье зависит от каких-то больших вещей. От работы, которую любишь. От дома, который смог построить. От мечты, которую однажды удалось исполнить. Я долго жил именно так и был уверен, что этого достаточно.
Он ненадолго замолчал, словно вспоминая самого себя прежнего.
— А потом появилась ты. И оказалось, что все это ничего не значит, если вечером в доме не звучит чей-то смех. Если некому рассказать, как прошел день. Если рядом нет человека, ради которого хочется спешить домой.
Он улыбнулся.
— Ты даже не представляешь, сколько раз за последнее время я ловил себя на мысли, что строю планы уже не для себя одного. Я думал о том, какие книги однажды появятся на полках, какие цветы ты посадишь возле террасы, как будешь ворчать, если я снова забуду убрать чашку со стола. И каждый раз понимал, что именно такие мысли делают меня счастливым.
Алиса уже не скрывала слез. Они медленно катились по щекам, но она даже не замечала их.
Артем осторожно отпустил ее руки и, не сводя с нее взгляда, опустился на одно колено. Закатное солнце вспыхнуло на гранях кольца, когда он открыл небольшую бархатную коробочку.