Женщина ответила почти сразу.
— Артем?.. Есть новости?
— Есть, — спокойно произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле. — Я разговаривал с Алисой несколько минут назад.
На другом конце послышался шумный выдох.
— Слава Богу...
Казалось, эти слова она произнесла не ему, а самой себе.
— Она в порядке?
— Она очень напугана и сильно устала, но сейчас рядом с ней хорошие люди. Они остановились на трассе и не оставят ее одну.
Несколько секунд женщина молчала.
Потом тихо сказала:
— Спасибо...
— Не благодарите меня. Сейчас самое главное — чтобы она спокойно добралась до вас.
— Она сказала, что произошло?
Артем посмотрел в огромное панорамное окно аэропорта, за которым один за другим взлетали самолеты.
— Нет. И, честно говоря, я не хочу заставлять ее вспоминать об этом по телефону.
Женщина тяжело вздохнула.
— Наверное, ты прав.
— Когда я прилечу, мы во всем разберемся.
Она вдруг замолчала, а потом тихо спросила:
— Ты ведь очень любишь мою дочь?
Вопрос застал его врасплох. Он никогда раньше не говорил об этом ни с кем, кроме самого себя. Даже Алисе.
Артем невольно улыбнулся.
— Да.
Ответ прозвучал спокойно и просто. Без красивых слов и громких обещаний. Именно поэтому в нем было так много правды.
Женщина тихо всхлипнула.
— Тогда приезжай скорее.
— Уже еду.
Он убрал телефон в карман как раз в тот момент, когда объявили посадку на его рейс. Тем временем серебристый универсал неспешно двигался в сторону города.
Супружеская пара, подобравшая Алису на трассе, почти не задавала вопросов. Они словно чувствовали, что сейчас ей нужна не чужая любопытность, а возможность просто прийти в себя.
Женщина лишь время от времени оборачивалась и спрашивала:
— Воды еще налить?
— Нет, спасибо.
— Может быть, остановимся возле кафе? Вам нужно поесть.
Алиса виновато улыбнулась.
— Наверное... действительно нужно.
Только сейчас она поняла, что с самого вечера почти ничего не ела.
Организм постепенно начинал напоминать о себе, когда первая волна стресса немного отступила.
Через несколько километров мужчина свернул к небольшому придорожному кафе.
Пока он заказывал чай и горячие пирожки, женщина села рядом с Алисой и осторожно коснулась ее руки.
— Не переживайте, милая. Что бы ни случилось, теперь вы не одна.
От этих простых слов у Алисы снова защипало глаза. Она столько часов убеждала себя быть сильной, что почти забыла, как много иногда значит обычное человеческое участие.
— Спасибо вам, — тихо сказала она. — Если бы вы не остановились...
Женщина мягко покачала головой.
— Любой порядочный человек поступил бы так же.