– Он на тебя даже не взглянет.
– Поспорим, что взглянет?
– А давай.
Закатив глаза, я ускорила шаг, стремясь как можно скорее преодолеть заполненный мечтательными студентками верхний этаж. Полчаса назад в Академию прибыла огромная делегация гостей под руководством ректора Крейга. Глава Сартинейской Боевой Академии шагал по главному холлу рядом с Коннором.
Два дракона – внушительных, могучих, вызывающих невольную оторопь вели за собой многочисленную свиту из студентов-боевиков и преподавателей в расшитых узорами мантиях. Мельком бросив взор на невозмутимого отца близнецов, внутренне холодея от одной только мысли, что совсем скоро сбегу с детьми из Этфора без его ведома – втянула голову в плечи и до боли вогнала ногти в ладони.
Богиня помоги.
Коннор беседовал с коллегой-ректором и меня среди студенток не замечал.
Я незаметно свернула в смежный переход. Ладони горели от боли, сердце испуганно колотилось. Тише, Алиса. Ты сильная, смелая. Ради спокойствия детей преодолеешь любые трудности, только не отступай.
Дойти до кабинета мужа удалось без лишних свидетелей. Почти вся Академия собралась у парадных дверей. Просторные этажи с колоннами, высокими потолками и огромными стрельчатыми окнами опустели.
Дернув ручку, вошла с беззаботной улыбкой.
– А вот и я.
Близнецы хором воскликнули:
– Мама!
Они каждый в своём углу занимались с сосредоточенными гувернерами: Эрин с госпожой Дрю, Ларк с лордом Стервудом. Коннор, как и вчера, с самого утра увел детей в свой защищенный кабинет и оставил под присмотром опытных наставников, «позволив мне спокойно работать», как он заявил.
– Профессор, - Стервуд поднялся с каменным выражением на лице. Отвесил поклон. – Чем могу быть полезен?
– Нет, нет, я только заглянула забрать детей, - выпалила я, заранее обдумав легенду. – Почти полдень. Свожу их в столовую.
Эрин и Ларк радостно подскочили с диванчиков, сбрасывая с ладоней непрочные магические нити самых слабых плетений, и подбежали. Я уже хотела уйти, мысленно ликуя, насколько легко всё удалось, как вдруг гувернёр прочистил горло.
– Пожалуй, и нам с госпожой Дрю не помешает пообедать. Подождите, профессор. Мы составим вам компанию.
Сердце ухнуло в пятки.
Демоны подери.
Я неловко застыла в дверном проеме, боковым зрением подмечая, как Стервуд помог пожилой даме подняться и, позволив той опереться себе на локоть, повел к порогу. Госпожа Дрю улыбнулась близнецам:
– Проголодались, юные лорд и леди?
Дети вяло кивнули.
Тревога мамы, колотившая всё мое тело морозным ознобом, передалась им мгновенно. Эрин насупилась и крепче прижала к себе дремавшего Пушка. Ларк подобрался как лесной хищник перед атакой. Его ноздри раздулись, круглый зрачок подозрительно удлинился.