– Коннор, - позволила ему переплести наши пальцы, улыбнулась в ответ на теплый пленительный взгляд, но и слова вставить не успела – голос подал Себастьян.
– Приветствую на приеме, дорогая родня. Мы собрались здесь в честь приезда в Ульден моего младшего кузена и его прекрасной жены Алисии. Прошу любить и жаловать.
Далее следовала нудная и утомительная церемония знакомства со всеми родственниками.
Кто бы подумал! Помимо неприятной тетушки Хэмбер в светлом платье с бантами и рюшами, во дворец заявилась моя свекровь. Немолодая женщина держалась в отдалении с бокалом в руках и кривила пухлые губы. Я узнала в ее остром как лезвие взгляде все те же злость и неприятие. Свекровь возненавидела меня с первых минут появления в жизни Коннора. Жгла презрением, пока я имела несчастье находиться в старом замке. Минуло шесть лет, но она так и осталась змеёй.
Неожиданно в голову пришла интересная мысль.
– Коннор, скажи, чем сейчас занимается твоя мачеха?
– Управляет Рейвенхоллом, - ответил супруг, поигрывая бокалом с вином.
Так-так. Значит, командует замком и прилегающими плодородными землями.
– В случае твоей смерти, кому он отойдет?
– Жене и наследникам, разумеется.
– А если мы разведемся?
Дракон холодно хмыкнул, его пальцы на моей руке крепко сжались, но заявление жены он не прокомментировал.
– Только наследникам.
– А если наследники пропадут? – Шепнула, внутренне холодея от ужасающей догадки, невольно переводя взгляд со сморщенной словно изюм свекрови на обманчиво расслабленную императрицу. Себастьян тем временем перечислял имена близких и дальних родичей.
– В этом случае замок перейдет тем из родственников, кто еще жив, - глухо откликнулся Торнот.
– Например, твоей мачехе.
Муж обжег выплеском магии.
– К чему ты клонишь?
– Пока не знаю.
– Дамы и господа! Супружеский вальс! – Оборвал разговор звучный голос распорядителя.
Церемония знакомства была завершена, грянула музыка. Семейные пары, ведомые невозмутимой императорской четой, вышли на середину. Я и Коннор тоже отправились вальсировать. Что касается одиночек – все они остались дожидаться окончания танца у столиков с едой и напитками, в том числе свекровь и вредная Хэмбер. И обе источали холод и яд.
Вальс окончился через минуту.
Я вновь не успела перевести дыхание и побыть с мужем наедине, за спиной раздались голоса. Новоиспеченная родня окружила толпой с желанием познакомиться с… профессором Академии и талантливым врачом Алисией Торнот. Я словно погрузилась в бушующие морские воды: родня сыпала вопросами, интересовалась нашей с Коннором семейной жизнью и любопытствовала насчёт наследников.