– Всего один надрез на ладони и проклятье, заключенное в кольцо, попадет в кровь Себастьяна. Через несколько дней от моего мужа ничего не останется. Проклятье выжжет дракона изнутри. – С нервной дрожью поделилась императрица и надела кольцо мне на палец.
– Нет, я не могу.
– Можете, Алисия, - отрезала Мирра. И улыбнулась. На миг показалось передо мной совершенно другая женщина: не та опустошенная и потерявшая надежду, а жестокая, властная и расчетливая. – Или мы всё потеряем.
Я не сразу нашла, что ответить. Отпрянув к беседке, села на резную скамью.
Мирра устроилась рядом и сжала мое плечо на удивление сильными пальцами. Второй резерв пополз от подошв ее бархатных туфелек, наполняя беседку морозной свежестью. В голове неожиданно всё перемешалось. Думать, дышать, двигаться стало тяжело. И пока я боролась с накатившим полуобмороком, женщина сбоку вкрадчиво убеждала:
– Вы справитесь, моя дорогая. Я в вас верю. Главное – никому ни слова о нашем разговоре. Даже Коннору. Ах, пожалуй, я подстрахуюсь.
К шее мимолетно притронулись. Горло оплела жгучая магическая удавка.
Я дернулась, вскочила на ноги и чувство удушья пропало. Мирра тем временем поинтересовалась с фальшивым сочувствием:
– Всё хорошо?
Я тряхнула волосами.
– Да.
– В таком случае я вас больше не задерживаю. Увидимся вечером на приеме.
Вкрадчивый, но настойчивый шепот в голове сопровождал меня, пока я не покинула императорские покои. Сморгнув, сделала вдох и сообразила, что иду вслед за Шарли по отделанным позолотой и серебром коридорам. Фрейлина изредка оборачивается, убеждается, что я не свернула с пути и продолжает движение.
– Алис, - из состояния странного ступора выдернул налетевший из бокового перехода дракон, - как ты, любимая?
Я подняла к нему взгляд.
Супруг обхватил меня за плечи и, крепко обняв, смотрел немигающе. Суровое лицо, дерзкий взгляд хищника. Тонкие губы сжаты в черту. Сердце пропустило удар. По всем законам я должна его ненавидеть. Отчаянно и горько. До зубовного скрежета. До острой боли в грудине. Но нет. Ярость давно и безнадежно ушла. А мужчина, сломавший мне жизнь и прогнавший в одном домашнем платье из замка, вдруг нашел отклик в душе.
Не веря собственным чувствам, медленно провела ладонью по мужскому лицу.
Когда я перестала его ненавидеть? Когда лорд-дракон вдруг стал для меня почти родным? Когда мы успели сблизиться, а я не заметила?
– Всё нормально, - нахмурив брови, выдавила улыбку.
В синем взгляде супруга билось неверие.
– Зачем Мирра тебя приглашала?
– Хотела немного поболтать. Муж совсем не уделяет жене внимания. Ей скучно.