— Но теперь я не могу жить в церкви, — с горечью сказала Варна.

— Тогда пойдем со мной, — предложила Рослава. — Мы будем жить вместе, я, ты и наши сестры. Мы уйдем отсюда, уйдем как можно дальше от этих людей.

— Но эти люди моя семья.

— Теперь твоя семья — это я.

Голос ведьмы обладал необъяснимой властью — Варна слушала ее и верила каждому слову, наивно, как ребенок. Мысль покинуть церковь вдруг показалась такой заманчивой! Никаких больше молитв, никакой липкой каши по утрам, никакой зубрежки гимнов.

— Я приготовила для тебя подарок, — вдруг сказала Рослава. — Хотела отложить, но, похоже, время пришло. Прогуляемся?

Прогулка оказалась конной — ведьма оставила лошадь неподалеку от места, где они встретились. Она помогла Варне забраться в седло и села сзади, обхватив ее руками. Воздух вокруг Рославы был густым и напоминал смолу, в которой неизбежно застынет каждый, кто окажется во власти ее чар.

Они ехали довольно долго, и вскоре Варна узнала родные края.

— Зачем мы здесь? — Она втянула голову в плечи.

— Разве справедливо то, как родители поступили с тобой? — вкрадчиво спросила Рослава. — Мы здесь для того, чтобы напомнить людям: любое совершенное зло непременно вернется сторицей.

Деревня на двадцать дворов с одной улицей и колодцем в центре, такая же, как сотни других деревень. Пять лет назад батюшка вывел Варну из дома и бросил в лесу, оставил на съедение ночным тварям.

— Где ты жила? — дыхание Рославы щекотало ухо.

— Там, — Варна указала на дом в конце дороги.

По пути им никто не встретился. Раньше здесь не умолкали детские крики, чумазые сорванцы бегали туда-сюда, мешая повозкам и старикам, за что получали подзатыль­ники и затрещины. Сейчас деревня выглядела покинутой и пустой.

— Что ты сделала? — До Варны вдруг дошло, что эта тишина неестественна. — Что ты с ними сделала?!

Она спрыгнула с лошади, рискуя переломать ноги, и побежала к знакомому дому. Варна не успела вой­ти во двор — Рослава оказалась рядом и схватила ее за плечо. Хрупкая ведьма обладала чудовищной силой, а ее пальцы напоминали клещи.

— Они спят, — сказала она. — Просто спят, все жители деревни.

— Что ты собираешься… — Варна прищурилась.

— Мы просто накажем их. Думаешь, твои родители — единственные, кто отправлял детей в лес? Они должны поплатиться за то, что сделали. И пусть это станет при­мером для всех, кто собирается избавиться от лишнего рта.

— Неужели кто-то еще на такое способен? — ужаснулась Варна.

— Ты даже не представляешь, сколько растерзанных тел мы находим в лесах, — вздохнула ведьма. — Сколько замерзших заживо зимой, сколько утопленников в болотах по весне. Твой брат недавно пропал, — добавила она. — А за три месяца до этого мать родила еще одного ребенка.