Заметив впереди тонкую фигуру Рославы, Варна прибавила шаг. Они не виделись с той самой ночи, и внутри что-то заныло, когда ведьма обернулась и смерила ее оценивающим взглядом.
— Подойдешь? — спросила Рослава.
Варна подошла, но не слишком близко, замерла на расстоянии и сжала губы. Не стоило, наверное, приходить сюда, но только Рослава знала, как жить с тем даром, который она получила.
— Мне плохо, — выпалила Варна. — И с каждым днем только хуже становится.
— Кто-то знает об этом? — деловито осведомилась ведьма.
— Один мальчишка из церкви, но я ничего не рассказывала ему! Он просто что-то подозревает.
— Если проболтается — тебя убьют. Знаешь, что делают с такими, как мы?
— Я не такая, как ты, — жестко ответила Варна.
— Теперь у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь. — Рослава села на землю и прислонилась спиной к дереву. — Где твой крест?
На ее губах играла улыбка: ведьма прекрасно знала, что Варна больше не может носить крест, и насмехалась над ней.
— Что ты со мной сделала? Зачем привела к озеру?
Рослава поманила ее к себе, и Варна, сама не понимая почему, послушно подошла, села рядом, почувствовала руки ведьмы в своих волосах и, к своему стыду, прильнула к ней, как побитая собака.
— Я полюбила тебя в ту ночь, когда ты, совсем кроха, посмотрела на меня без страха. Брошенная в лесу, ты все равно отказывалась сдаваться. — Рослава говорила тихо, ее голос успокаивал, как размеренный шум реки. — Но тебя у меня отняли. Знаешь, сколько раз я бродила вокруг церкви, надеясь увидеть тебя хоть краем глаза? Надежда — это наказание.
— Зачем ты приходила? — тихо спросила Варна.
Рослава отстранилась, и Варна заметила проблеск недоумения в зеленых глазах.
— Зачем? Чтобы увидеть тебя. Чтобы убедиться, что с тобой хорошо обращаются, что ты ни в чем не нуждаешься. Если бы эти люди посмели обидеть тебя… — Рослава вздохнула и нежно убрала челку с лица Варны. — Неужели так трудно поверить в то, что мое сердце навек отдано тебе? Ты слишком юна, чтобы быть мне сестрой, но можешь стать мне дочерью. Я так часто думала об этом, снова и снова вспоминала нашу первую встречу. Если бы я забрала тебя тогда, если бы сумела отбить у своры охотников…
Варна задумалась.
Как бы сложилась ее жизнь, пойди она с ведьмами? Чему они могли ее научить? Каково было бы жить среди сильных женщин, не подчиняющихся никому, кроме Зверя?
От воспоминаний о его увенчанной рогами фигуре по спине побежали мурашки.
— Зачем ты отвела меня к нему? — тихо спросила Варна.
— Ты ведь хотела стать сильнее. — Рослава вздохнула. — И он согласился благословить тебя. Я призвала его только для того, чтобы исполнить твое желание.