Поспать Варне не удалось — до заката она проворочалась в постели и, только услышав шаги Дария, смогла задремать. Его отсутствие пугало, и совладать с этим страхом было невозможно.
«Такова цена», — напоминала она себе в самые черные дни, да только эти слова давно не успокаивали.
Они вернулись на болото, когда взошла луна. Дарий уверенно шел впереди, а Варна следовала сзади и держала меч наготове. Пусть он не сомневался в том, что им ничего не угрожает, но она не разделяла этой уверенности.
— По-хо-ва-а-ав…
— Они здесь. — Дарий остановился и сбросил мешок на землю.
Из-за деревьев показались сияющие детские фигурки, одетые в рваные вышиванки и косоворотки. Лиц у них не было, силуэты расплывались и дрожали в неверном свете луны. Они застыли в нерешительности, а Дарий встал на колени, достал из мешка полотенце, расшитое красным узором, и сказал:
— Нарекаю тебя Иваном.
Он бросил полотенце на землю — и одна из фигурок дрогнула, закричала филином и рассыпалась сотней голубых искр.
Варна проводила их удивленным взглядом и опустила меч. Дарий был прав: потерчата не причинят им зла. Все, чего они хотели, — быть упокоенными. Оставаясь в Яви, дети мучились и сходили с ума от страха и горя, неосознанно уводили зазевавшихся охотников и грибников в топь, где те гибли, но не от рук нечисти, а по собственной глупости.
— Нарекаю тебя Анной. — Дарий кинул на землю еще одно полотенце — и прозрачная фигурка девочки растаяла, превратившись в туман.
— По-хо-ва-а-ав… — прокричал филин.
— Прости, — Дарий поднял голову, пытаясь разглядеть птицу, — но для тебя слишком поздно.
Услышав его, филин заухал, закричал, где-то над их головами отчаянно захлопали крылья. Обратившийся в птицу дух понял, что спасения ему не видать.
— Но мавку убить придется, — сказала Варна, бросив взгляд на водную гладь. — Семилетки к Господу не попадут.
Отпустив последнего дрожащего духа, Дарий встал, взял в руку серп и жестом попросил ее уйти. В его лице она увидела нечто такое, чего не замечала прежде, поэтому кивнула и пошла прочь. В ином случае начала бы спор, но не сегодня — Дарий делал то, что должен.
ГЛАВА 12
Тогда
Сначала ее начало тошнить в церкви.
Дурманящий запах ладана всегда вызывал головокружение, но в тот раз все было иначе. Варна не могла этого объяснить: рвотные позывы сотрясали тело каждый раз, стоило ей оказаться внутри. Испугалась по-настоящему она в тот день, когда Нина оставила для нее крестик взамен того, который Варна якобы потеряла в лесу. Когда она попыталась его надеть, ладонь обожгло огнем, поднялся пар, Варна взвизгнула и отбросила его в сторону.