— Тебе послышалось. Ночь только начинается. — Варна безразлично пожала плечами.
Ждать она умела. Если по болоту ходит зло, оно явит себя рано или поздно.
Так прошел час, за ним еще один, звезды засияли ярче, луна взошла над лесом. В ее бледном свете Дарий превратился в призрака, его кожа отражала лунный свет. Рядом на земле лежали его серпы — серебряное оружие, выкованное под одним из главных храмов Ясностана специально обученными кузнецами. Из этой кузницы выходило все оружие, которое использовали охотники Мрачного Взвода и Светозарные. На клинках Святого Полка были выгравированы только молитвы, Взводу же позволялось использовать и языческие обережные символы. Почему церковь терпела их — никто не знал, но мотивы стариков в белых одеяниях Варну не волновали: пока им с Дарием позволено жить, ее все устраивает.
— По-хо…
Варна вскинула голову и схватилась за меч. Дарий выставил руку, призывая ее оставаться на месте.
Они замерли, вслушиваясь в тишину ночи, и уже собирались снова вернуться к ожиданию, когда крик повторился.
— По-хо-ва-а-а-ав... 18 — жалобно крикнула птица.
По коже Варны побежали мурашки.
— Сова, — сказал Дарий.
— Ш-ш-ш! — Варна пихнула его в бок.
Впереди показались огоньки. Крошечные светящиеся шары, много, она насчитала восемь штук. Они хаотично перемещались между деревьями, гасли и зажигались снова. Кто-то бегал по болоту — топот ног ни с чем не спутать.
— ПО-ХО-ВАВ!
Дарий вскочил, схватил серпы и уставился в темноту. Его глаза побелели еще сильнее — он обратился к силе, что вернула его из Нави, чтобы разглядеть тех, кто скрывается за деревьями.
— Мертвые, — сказал он.
Варна скинула одеяло с плеч и встала рядом с ним.
— Они зовут меня. Ты слышишь? — спросил он.
— Ничего не слышу.
Дарий пошел вперед. Ей ничего не оставалось, кроме как идти следом. Когда дело касалось мертвецов, стоило доверять его чутью.
Босые ноги шлепали по влажной земле, Варна слышала, как существа ныряют в воду, как они бегают вокруг. Крошечные огоньки мигали и гасли, птица продолжала жалобно кричать:
— По-хо-ва-а-ав…
Они вышли к топи — обманчиво мелкому озерцу, на дне которого затаилась трясина, готовая поглотить любого неосторожного путника.
Варна всматривалась в водную гладь до тех пор, пока из-под толщи воды не показалась макушка. Следом за ней на поверхности появились светящиеся желтые глаза. Тварь смотрела на пришлых не моргая.
— Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне воли…
Существо поднялось над водой еще немного — и Варна увидела, что перед ними ребенок. Однозначно мертвый, но все-таки ребенок.