— Пошто обижаете, пошто-о-о?!
Варна похолодела от ужаса, перекошенное лицо Гореслава вызывало отвращение и тошноту. Он попытался достать подменыша, но тот, встав на четвереньки, быстро перебежал к другому углу.
— Пошто обижаете?! — снова выкрикнул он.
— Зови мать, тварь богомерзкая! — рявкнул Светозарный.
— Ма-а-тушку? — Существо хихикнуло. — Моя матушка вам не по зубам, ох, не по зубам!
Гореслав снял плащ, кивнул Святу, и они медленно двинулись к лавке. Варна сжала рукоять меча и, не отрывая взгляда от темного угла, приготовилась к бою. Когда наставник подал знак, она бездумно кинулась в лобовую атаку, подменыш захохотал, выскочил из укрытия и попытался сбежать, но Гореслав прыгнул на него и накрыл плащом. Поднялся пар, тварь заорала, забилась под освященной тканью, Светозарный подхватил ее и кинулся в большую комнату.
— Печь! — рявкнул он.
Свят открыл заслонку, в комнату рвануло пламя, Гореслав кинул подменыша в огонь вместе со своим плащом и, оттолкнув Свята, запер существо внутри. Какое-то время маленькие кулачки бились в заслонку, но вскоре все стихло. В избе запахло паленой плотью.
Они вышли из дома все вместе, бледная хозяйка кинулась к ним, но Светозарный жестом остановил ее, не позволив приблизиться. В ответ на вопрошающий взгляд он покачал головой. Женщина заплакала и кинулась к матери; старуха обняла ее, прижала к груди, начала причитать и гладить дочь по волосам.
Гореслав вышел за калитку и пошел прочь, в сторону двора, в котором они оставили лошадей. Неприятное чувство одолело Варну, она с содроганием вспоминала обмякшее тельце ребенка, перекинутое через колено наставника.
— А с настоящим ребенком что? — спросила она.
— Или мавкой стал, или сожрали его, — ответил Гореслав.
— Зачем они это делают?
— Нравится им людей за нос водить. Разве нужна нечисти причина, чтобы творить зло? Все эти твари созданы Зверем, чтобы портить жизнь богобоязненному люду, другой цели они не знают.
— И ведьмы? — тихо спросила Варна.
— Ведьмы — другая история, — жестко сказал Светозарный. — Если мелкая дрянь в большинстве своем бездумна и ведо́ма, то невесты Зверя хитры, изворотливы, в них сочетается дух нечисти и человеческий разум.
Свят настороженно прислушивался к разговору.
— И на них охотиться будем? — спросила Варна.
— И на них, — уверенно ответил Гореслав.
ГЛАВА 19
Сейчас
Вернувшись в церковь, Свят долго стоял на коленях перед распятием и молился. Рославу он запер в одной из комнат под землей.
— Я пойду с тобой. — Варна встала за его спиной и сложила руки на груди.
— Нет, — коротко ответил он.