Цель поездки Светозарный не назвал — он никогда ничего не рассказывал, — часто они со Святом понимали, на кого охотятся, только когда нечесаное лохматое тело выпрыгивало на них из темноты. Этот раз не стал исключением: Гореслав молча шел впереди, а они — за ним.
— Может, расскажешь, что мы тут делаем? — Варна вертела головой и всматривалась в румяные лица местных жителей.
— Нет, — коротко ответил Светозарный.
— Переживаешь, что после ночных разговорчиков отупела настолько, что забыла, как меч в руках держать? — Свят оскалился, и ей захотелось ударить его в лицо.
— Знаешь, — притворно ласково начала Варна, — я кое-что знаю о том, чем мальчишки по ночам занимаются, так что на твоем месте я бы заткнулась.
— Грязно. — Светозарный коротко рассмеялся.
— Долго думала? — мрачно осведомился Свят.
— Всю дорогу, мозгов-то у меня почти нет.
Гореслав остановился напротив одной из изб, оттуда сразу же выскочила раскрасневшаяся женщина и кинулась отпирать калитку. Она причитала, бормотала что-то бессвязное; Светозарный терпеливо ждал, пока словесный поток иссякнет.
— Слава богу, прибыли! — Женщина разве что в ноги Гореславу не упала. — Заждались. Думали, затерялось письмо, остался зов неуслышанным.
— Не остался, — ответил ей наставник. — Веди.
Варна прошла в дом следом за ними и с завистью посмотрела на упитанных, розовощеких детей, сидящих на печи. Судя по всему, погодки — выглядели как близнецы, но один мальчик точно был старше другого. Старушка, сидевшая за столом, вдруг вскочила и заслонила детей собой.
— Чур, чур, чур! — прошипела она. — Сглазишь!
Закатив глаза, Варна вошла в крошечную комнатку, Свят толкнул ее в спину, но проходить дальше было некуда — путь преградил Гореслав.
— …И не плачет, только хохочет, — горячо шептала хозяйка. — Двое детей у меня, не ведут себя так младенцы, не ведут! Чует мое сердце: привел муж с болота нечисть, ох, привел…
— Орать будет голосами птиц и животных, как ребенок будет орать, но вы не должны заходить сюда, — спокойно сказал Светозарный. — Войдешь — не видать тебе родного ребенка, понятно?
Варна отступила, пропуская побледневшую женщину. Все семейство поспешно собиралось и выходило из дома.
Гореслав сказал:
— Не уверен, но у нас подменыш. С ними вы дел еще не имели, так что слушайте внимательно. — Он вздохнул и затараторил: — Нечисть какая-то забрала настоящего ребенка, а на его место свое чадо подбросила. Если заставим его мать позвать, то будет шанс найти пропавшего, а если долго упираться станет — просто в печь его кинем.
— В печь? — пробормотала Варна. — Ребенка? А что, если это не подменыш?