— Тебе лучше? — Он присел рядом.
— Он увел их, — прошептала она. — Это Зверь увел их.
Свят подобрался, повернулся и прищурился, всматриваясь в лес, но там никого не было, все исчезли: и ведьмы, и Зверь, и перевертыши. Он рукавом стер пот со лба и сказал:
— Не каждый день меня спасает отец зла. Нужно проверить.
— Что? Ты за ними пойдешь?! — Варна схватила его за руку. — С ума сошел?!
— Гореслав потребует отчет, а узнав, что мы упустили целую стаю, поедет сюда сам, прихватив еще нескольких Светозарных. Нужно узнать все, что сможем, чтобы передать ему сведения.
— Упустили стаю? Да мы вообще не должны были столкнуться с ней!
— Тебе уже восемнадцать. Мы вот-вот окажемся один на один с этими тварями. У кого ты будешь искать защиту?
Ее будто молнией ударило — послезавтра выйдет срок, назначенный Рославой. Ведьмы придут за ней и потребуют ответа, а Варна давно разуверилась в правильности их пути. Отказать Рославе, заявить, что все эти годы она зря старалась склонить ученицу на их сторону… Варна поежилась, вспомнив ярость, с которой Рослава металась по поляне в день, когда были убиты ее сестры.
Они вошли в лес и обнажили мечи, но в засаде их никто не ждал. Варна изо всех сил вслушивалась в трескотню насекомых и шелест сминаемых обувью растений, пытаясь уловить тяжелое дыхание Зверя, но он просто испарился.
— Господи! — От неожиданности Свят попятился и налетел на нее.
На деревьях висели тела перевертышей. Некоторые успели обратиться, другие — нет, но всех повесили, казнили за то, что они позарились на душу, принадлежащую Зверю.
«Мое», — сказал он, ворвавшись в сознание Варны.
Она похолодела и отвернулась, но дело было вовсе не в телах, покачивающихся под порывами ветра. Это показательное выступление было не чем иным, как уроком для нее, Варны. Она принадлежала ковену, как вещь. Зверю нельзя сказать «нет», нельзя не подчиниться его зову. Он пришел не спасти ее, а напомнить, что в его руках не только ее жизнь, но и нечто куда более ценное — душа.
— Так или иначе, но ведьмы упростили нам работу. — Свят огляделся. — Что с тобой?
— Ничего, — глухо ответила она. — Пора возвращаться.
ГЛАВА 23
Сейчас
Следующую ночь они провели в лесу, а с первыми лучами солнца отправились дальше, чтобы прибыть на место задолго до заката. Напряжение Свята выдавала неестественно прямая спина и то, как он оглядывается по сторонам.
В траве Варна увидела поваленный указатель — полуистлевший, почти поглощенный землей. Разобрать надпись она не смогла: буквы стерлись и превратились в черные кляксы. Она хотела поговорить с кем-нибудь, обсудить все, что произошло, но ни Свят, ни Дарий не выглядели как люди, готовые к диалогу.