— Мешу 5 гоняла неподалеку. Сколько бы ни старалась объяснить местным, что вреда он не причинит, — без толку; прогони — и всё тут.
Нина запалила лучину, присела и подожгла истлевшую одежду мертвеца. Варна отошла в сторону, чтобы не мешать ей. Кожей чувствовала напряжение, повисшее в воздухе.
— Ты выросла. — Нина выпрямилась и окинула Варну придирчивым взглядом. — Десять лет прошло, да? Годы идут, а заложных в этих землях меньше не становится.
— Ты права.
Это совсем не походило на разговор людей, которые много лет делили кров и еду, но сказать Варне было нечего. Она вдруг отчетливо вспомнила последний день, проведенный под сводами церкви, и злую, звонкую пощечину, которой Нина наградила ее на прощание.
— Ну, а он как? — Наставница посмотрела на суетящегося у горящей избы Дария.
— Все еще мертв, — ответила Варна. — Где Мстислав?
— Бог его знает. Мы разъехались в разные стороны семь лет назад, и с тех пор я ничего о нем не слышала.
Несколько бесконечно долгих мгновений они стояли молча, а затем Нина сказала:
— Я должна была убить вас обоих.
— Сделанного не воротишь, — откликнулась Варна.
— К сожалению.
Взгляд Нины был острым, словно бритва. Минувшие годы закалили ее, не оставив и намека на былое тепло, а стена, разделившая их после смерти Дария, стала только прочнее.
— Я получила ваше послание. — Нина вытащила из кармана плаща свернутую записку. — Думаю, в Моррей нам лучше отправиться вместе.
Не дождавшись ответа, она развернулась на каблуках и направилась к лошади. Варна проводила наставницу хмурым взглядом, вспоминая, какой эта женщина была прежде.
Отстраненная и холодная, Нина никогда не пыталась заменить сиротам мать. Она делала все, чтобы ребятня не чувствовала себя в церкви как дома и, что намного важнее, чтобы никто из детей не привязался к ней. Варна и сама пыталась заслужить внимание наставницы, но очень скоро поняла, что это бессмысленная затея.
Дарий бесшумно приблизился и встал рядом.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Нина случилась. — Варна поежилась. — Полезай на лошадь, нужно добраться до Моррея до наступления ночи.
— Не бери в голову. — Дарий ласково провел рукой по ее грязной щеке. — Сама знаешь: старые охотники не меняются.
Варна прижалась щекой к его ладони, но тут же отпрянула, почувствовав ее холод. Даже спустя столько лет она все еще не привыкла к тому, что Дарий мертв. В ее памяти он навсегда останется темноглазым мальчишкой, готовым посвятить свою жизнь служению новому Богу.
— Поехали. — Она мягко похлопала его по плечу. — Нина ждет.
ГЛАВА 4
Тогда