— Варну следует крестить, — объявил Мстислав.
По ее спине побежали мурашки. Что это значит? Почему-то в голове возникло ужасное предположение, что крещение — это распятие. Придется провисеть несколько дней на кресте, как их странный Бог, с гвоздями в стопах и ладонях.
Она расплакалась.
— Солнце только встало, а ты уже детей до слез доводишь? — В зал поднялась Нина. — Что тут творится?
— Варна не хочет креститься, — с готовностью сообщил один из мальчишек.
— Вы тоже не хотели, — напомнила наставница. — Чего ревешь?
Теплая рука коснулась подбородка, Варна подняла взгляд. Нина смотрела на нее с любопытством.
— Ну? — нетерпеливо потребовала ответа наставница.
— Это ведь больно! — выкрикнула Варна. — Можно мне не креститься?
Краем глаза она заметила, как переглядываются дети. Мстислав тоже выглядел озадаченным.
— Мы погрузим тебя в воду и…
— Топить будете?! — взвизгнула Варна и вырвалась из рук Нины.
— Дикарка, — фыркнул один из мальчишек.
— Данияр! — громко оборвал его Мстислав.
Но Варна уже бежала на темноволосого мальчишку, готовая дать ему отпор. Если позволить над собой насмехаться, то так и останешься никем, и играть тебя звать не будут, и мнения твоего не спросят! Она сшибла его с ног, ударив головой в живот.
— Варна! — в один голос выкрикнули Нина и Мстислав.
Но она ничего не слышала из-за шума крови в ушах. Кто-то попытался оттащить ее, но она вцепилась в волосы противника изо всех сил и не собиралась сдаваться.
— Как была дикаркой, так и останешься! — выкрикнул Данияр, извивавшийся под ней. — Блаженная!
Тут чей-то кулак врезался в его скулу — и мальчишка заскулил. Варна уставилась на Дария, на лице которого застыла мрачная решимость.
— Сам ты дикарь! — выпалил он.
— Сколько будет продолжаться этот шум?!
Сильные руки оттащили Варну от жертвы, незнакомый мужчина поднял ее над полом, хорошенько встряхнул и сказал:
— Я научу тебя послушанию розгами, если ты продолжишь избивать наших детей. Тебе понятно?
Она сжала зубы и не ответила.
— Отведите ее к реке. Нельзя допускать ее к молитве, пока она некрещеная, — велел мужчина. — Дарий, — он поманил его к себе, — пять ударов по ладоням.
— Но… — начал было мальчик, но мужчина перебил его:
— Не смей спорить со мной. Ты ударил брата.
— Но защитил сестру! — заявил Дарий.
Взрослые переглянулись. Нина пожала плечами, мол, в словах мальчика есть смысл.
— По два удара каждому. Тебе, — мужчина указал на Дария, — ей и Данияру.
Дарий кивнул, как кивают взрослые, с чувством полного понимания и смирения. Он поправил косоворотку и подал руку лежащему на полу Данияру. Тот нехотя принял ее и встал.