— Во имя Отца, — он сложил ее руки крестом на груди и заставил откинуться назад, — и Сына, и Святого Духа. Аминь.

Последнее слово она услышала за мгновение до того, как Тихомир погрузил ее в воду.

Ничего не произошло. Сначала.

Вдруг прямо над собой она увидела дрожащий человеческий образ. Он проплыл над ней, увлекая за собой сонм таких же бесплотных существ. Они смотрели на нее с осуждением, будто она предала их, отрешившись от старых богов. Ей захотелось закричать, рассказать им, что ее вынудили, но Варна не могла пошевелиться.

Морок пропал, с неба упал золотой луч, такой яркий, что она зажмурилась, но кожей ощутила его ласковое тепло. Коснувшись ее лба, невесть откуда взявшийся свет подарил покой и надежду — чувства, доселе ей неведомые.

Но вдруг тепло пропало, черный чад окутал ее, поднялся над водой, объял Тихомира, и это было не видение — мужчина резко достал ее из воды, руками разгоняя вороные хвосты дыма.

— Изыди! — выкрикнул Тихомир, доставая из-за пазухи крест.

Нина схватила Варну за шиворот и вытащила ее на берег. Дрожа от холода, та взглянула на противоположный берег и обомлела: там черные псы гонялись друг за другом, резвились, кусали себя за хвосты, вставали на задние лапы и ходили, подражая людям.

От страха голова у Варны закружилась, она прижала руки к груди и пятилась до тех пор, пока не врезалась в белобрысого мальчишку. Тот взял ее за плечи и отодвинул в сторону. Не сговариваясь, они с Дарием встали перед ней, собираясь защитить ее от чертовщины.

— Стой рядом, Свят, — прошептал Дарий.

Выглядывая из-за их спин, Варна глазела на пляску черных зверей. Их пасти открывались, и из них рвался хохот, от хвостов в воздухе оставались следы, будто твари состояли из черного смрада. Один из псов расхаживал на задних лапах, скалил зубы в леденящей душу улыбке и щелкал зубами.

— Да восстанет Бог и рассеются враги Его! — выкрикнул Тихомир. — И да бегут от лица Его ненавидящие Его!

— Как исчезает дым, да исчезнут, как тает воск пред лицом огня, так да погибнут грешники от лица Божия! 6 — продолжила Нина.

— Воспойте Богу! — закричала одна из тварей нечеловеческим голосом. — Пойте имени Его!

— Тебе не перейти через святую воду! — Тихомир вышел из реки и закрыл детей собой. — Изыди, порождение Зверя!

— Ты украл то, что принадлежит мне. — Длинный скрюченный палец с черным когтем указал на Варну. — Верни! Верни!

— Верни! Верни! — заголосили твари, коверкая слова на все лады.

— Нет здесь ничего твоего, ведьма! — выкрикнула Нина. — И сказал Господь…

Она не успела договорить — черная стрела, сотканная из того же смрада, что и ведьмино тело, вонзилась ей в голову. Нина упала на гальку как подкошенная, дети кинулись к ней и потащили прочь от реки.