— Я знаю. — Она отвернулась от него. — Слышала, как ты бьешь себя плетью по ночам. Зачем ты это делал, кстати?
— Пытался усмирить плоть.
— Удалось?
— Частично, — уклончиво ответил Дарий. Она услышала его улыбку. — Я все еще зол на тебя.
— Я зла на тебя уже десять лет. — Помолчав, она спросила: — Так какую часть грешной плоти усмирить так и не удалось?
Он расхохотался.
Клюковка оказалась неожиданно большой деревней — дворов тридцать, не меньше. Приятно удивляли чистота общей улицы, добротные избы, непонятно как сохраняющие приличный вид при такой влажности.
Их встретила толпа ребятни — все как один светлоглазые и светловолосые, в чистых рубахах, но босые. Сначала малыши шли поодаль, но потом одна из девочек осмелела и приблизилась. Она с интересом разглядывала Варну, и та в конце концов удостоила ребенка ответным взглядом.
— Ну? — спросила она. — Чего смотришь?
— А меч настоящий? — выпалила девчонка.
— Конечно.
— А вы приехали чертей с болот выгонять, да? — выкрикнул мальчишка, но ближе не подошел.
— Любопытной Варваре, — громко сказал Дарий, — на базаре нос оторвали.
— Они воют, — тихо сказала девочка и потянула Варну за край плаща. — Ночами воют, вот так, — она откашлялась, — у-у-у-у!
— Да что ты? — Детей она не любила, скорее терпела. — А взрослые где?
— Так на болота ушли, задобрить чертей хотят.
— А вас одних оставили?
— С нянечкой, но она сказки нам рассказывала и уснула.
— Вернитесь к ней. — Варна подтолкнула девочку. — Давай-давай, шагай.
Они нашли коновязь и оставили лошадей. Дарий приподнял капюшон и сказал:
— А ты не слишком приветлива с малышней. Завидуешь их беззаботному детству?
— Когда я сказала Нине, что в темноте кто-то есть, она не успокоила меня, а дала бутыль святой воды и нож. Этим тоже не помешает подготовиться к жизни в реальном мире, от материнской груди оторваться придется рано или поздно.
Она замолчала, но по лицу Дария поняла, что ее тирада прошла мимо его ушей. Да, он был прав: она завидовала их босоногому детству. Когда ей исполнилось пять лет, мать повесила на нее заботу о курах и младшем брате. Да и наказывать Варну по-взрослому стали рано, требуя от нее ответственности. Она даже не знала, что такое ответственность!
— Наверное, они уже тогда решили избавиться от меня, — задумчиво сказала Варна. — Сразу после меня родился Владимир, а следом за ним — Красимир.
— Вот уж кому стоило усмирить плоть, — пробормотал Дарий. — О чем они думали?
Она так многозначительно посмотрела на него, что он не сдержался и прыснул.
— В деревнях закон простой: чем двор больше, тем больше нужно помощников. Дети мрут в младенчестве, иные не доживают и до трех лет. Значит…