День клонился к закату, на горизонте показались крыши домов. Значит, рано они отчаялись. Варна пришпорила лошадь, но бедное животное было не в состоянии скакать — дышало тяжело, едва переставляло ноги. Если не остановятся, завтра придется идти пешком.
— Слезай. — Она спрыгнула на землю, взялась за узду и повела лошадь за собой.
— Все бока в мыле. — Дарий погладил лошадь по влажной морде. — Скорее всего, им тоже пришлось сделать привал.
— Даже если так, мы все равно опоздали. — Варна покачала головой.
От Нивы на север вела только одна дорога, значит, Свят был здесь. Осталось найти тех, кто его видел.
Деревня была грязная, маленькая. Дома стояли рядом друг с другом, дворы казались крошечными, некоторые были обнесены одним общим забором. Солнце только село, а на улице уже нет ни души. Найти ночлег в таком месте вряд ли получится.
— Расседлай лошадей, я попробую уговорить кого-нибудь впустить нас.
На двери дома Варна заметила красный крест — ничего особенного, просто криво нарисованный знак, призванный, очевидно, оберегать жителей от нечисти. Она подняла глаза и увидела связку крестов, висящую на выступающей из-под крыши балке.
— Ты еще кто? — Дверь приоткрылась, через узкую щель Варна увидела низкорослую старушку. — Уходи! Нечего шастать!
— Нам нужен ночлег, мы из Мрачного Взвода.
Дверь открылась шире, бабка прищурилась и спросила:
— Не врешь?
— Ножи серебряные показать? — хмыкнула Варна.
— Коль так, заходи! Милости прошу, как говорится. Таким гостям мы рады, это точно.
— Я не одна. — Она свистнула, подавая сигнал Дарию.
— Еще лучше! — Старуха заулыбалась беззубым ртом. — Нам тут защита нужна, это вы вовремя, в эти края редко кто заезжает, а тут сразу два отряда, вот это нам…
— Два?
— Днем был тут Светозарный, правда, коней поменял да уехал. Жаль, нам ведь тоже нуж…
Днем. Они отстают как минимум на десять часов.
— Один? — уточнила она.
— Одинешенек, — подтвердила старуха.
От сопровождения он избавился. Убил, скорее всего. Еще две загубленные души, куда же ты катишься, Свят?
— Накормишь нас? Оставлю золотых, не обижу. — Варна протянула хозяйке монету.
— На что ж мне тратить твое золото в этой глуши? — Смех старухи походил на кваканье лягушки. — Ты лучше это, поди да дров мне наколи, пользы больше будет. А я пока каши разогрею, чем богаты.
Варна вышла из дома, нашла сарай, рядом примостилась старая колода и ржавый топор. В такой темноте проще себе ногу оттяпать, чем сделать что-то полезное.
— Давай помогу. — Дарий протянул руку.
— В темноте я вижу неплохо, — напомнила Варна.
— Думаю, что я все-таки лучше.