— От веры я не отрекусь, — будто подслушав ее мысли, сказал Дарий. — Но и от тебя отрекаться не стану.
В своей любви она была уверена уже много лет, да и в его тоже, но самое близкое, что между ними произошло, — это детский поцелуй, после которого Дарий едва не покалечил себя плетью.
Время шло, они взрослели, но по-прежнему относились друг к другу как к родным. Иногда он приходил к ней ночью, они спали в обнимку, как в детстве, но Варна научилась уважать его решение и больше не пыталась сблизиться. В конце концов, любить можно издалека. Наверное.
Она не сбежала из церкви ни тогда, ни потом. Решила, что если уж Святу позволено вступить в Полк, то и ее примут, даже если что-то заподозрят. Эти мысли не успокоили ее полностью, но подарили надежду.
— В облаках витаешь. — Свят толкнул ее плечом.
— Вовсе нет.
— Лучше бы вы думали, что с людьми происходит, — подал голос Гореслав. — Считайте это дело своей первой самостоятельной охотой.
— Ты просто сам не знаешь, что это, вот и спихнул все на нас, — проворчала Варна.
— Не знаю, — согласился наставник, — но вы очень скоро окажетесь с такими делами один на один, без моего совета и помощи. Учитесь работать самостоятельно.
Со старостой пришлось говорить самим — Гореслав принципиально остался на улице. От крошечного мужичка с редкой бородой удалось узнать, что в городке было еще несколько больных, но спросить их не выйдет — померли. Семей у них не было, как заболели, очень сильно исхудали, пожелтели, кашляли кровью. Описание полностью совпало с тем, что они видели в доме старухи.
— Проклятие, — предположила Варна, когда они присоединились к Гореславу на улице.
— Просто болезнь, — настаивал Свят.
— В этом мире ничего не бывает «просто», — проворчала она.
— Спорим, что семья той старухи как-то связана с умершими и они просто заразились? — запальчиво предложил Свят.
— Спорим! — с готовностью согласилась Варна. — На что?
— Проигравший целый день будет выполнять команды победителя, — предложил он.
— Готовься выполнять всю работу, которую на меня сбросит Нина. — Варна плюнула на ладонь, и они пожали руки. — Пойдем спросим у старухи.
— Конечно, Ванюшка с моим зятем дружен был.
Свят просиял, лицо Варны вытянулось. Понятно, Ванюшка захворал, болячку передал другу, а тот заразил всю свою семью — вот и вся беда. Но выполнять приказы Свята она не собирается!
— Не согласна с ним, — заявила Варна, когда Свят изложил Гореславу, что́ они выведали. — Мы не знаем, как заразился сам Иван.
— Он один жил, как ты собралась…
— Поведем лошадь на кладбище! — решила она.