Адепты Культа не скрывались. Они двигались молча, приветливо кивая друг другу, а затем исчезали в чёрном арочном провале. Никому и в голову не приходило, что за ними наблюдает ребёнок. Когда поток верующих иссяк, мальчишка подобрался ко входу. Сердце бешено колотилось — от древних стен веяло чем-то недобрым. Издалека Святилище напоминало четырёхпалую ладонь, раскрывшуюся в небо. Из ладони торчал острый шпиль.

Дверь оказалась незапертой.

Действительно, кого опасаться? Детей отправили спать (Кьюсак выбрался из дома через окно), а посторонних на полуостров не пускали. Мальчик юркнул в щель, и на него тотчас обрушилась тьма. Когда глаза адаптировались, он понял, что стоит в длинном, постепенно заворачивающемся вправо, коридоре. Кьюсак острожно двинулся по коридору. Вскоре он заметил свет — через равные промежутки к стенам были приделаны держатели для факелов. Коридор вился спиралью, спускаясь всё ниже в подземелье. Спуск был невероятно долгим — это одно из наиболее страшных воспоминаний нашего верхолаза. Когда коридор закончился, мальчик увидел огромный зал. Точнее — амфитеатр, уступами спускавшийся к центру. Свод поддерживали четыре колонны. Люди сидели прямо на ступенях амфитеатра — их было много, несколько сотен.

В центре зала Кьюсак увидел колодец. Даже не колодец, а бассейн, заполненный чёрной водой. Он понимал, что вода на самом деле не чёрная — иллюзию создавало слабое освещение.

Прихожане ритмично раскачивались и хлопали в ладони. Хлопки были какими-то странными — серии с короткими и длинными паузами.

— Азбука Морзе, — сказал Коэн.

— Что? — не понял я.

Посредник махнул рукой.

— Не важно, — он перевёл взгляд на Кьюсака. — Продолжай.

То, что произошло впоследствии, долго терзало нашего спутника в ночных кошмарах. Вода в колодце забурлила, и мальчик увидел пару влажно поблёскивающих щупалец, выпроставшихся наружу. Затем появилась тварь, похожая на осьминога. Некоторые в страхе отшатнулись. Вперёд выступил мужчина, одетый в длинный балахон цвета индиго. На балахоне были вышиты звёзды. Вероятно, мужчина исполнял обязанности жреца. В наступившей тишине мужчина начал хлопать в ладони — целая серия звуков. Мальчик понял, что адепт Культа таким образом общался с Кракеном.

И тварь ответила.

Несколько щелчков — быстрых, отрывистых. Жрец поклонился, а чудовище скрылось в колодце.

Мужчина повернулся к остальным и произнёс: «Кракен сообщил нам имя следующей жертвы. Обряд приношения состоится нынешней осенью».

Кьюсак замолчал.

Дождь заливал окно мансарды, а ветка старого платана иногда царапала стекло. Меня уже достали эти драматические паузы.