Стол разлетается в щепки.

Посторонняя стоит, не шелохнувшись. Меняются маски, плавится кожа, каждое мгновение отрастают новые волосы.

Иду в бой с дуэльными клинками.

Тщетно. Два хлёстких удара стелят меня, как мальчишку. Из носа течёт кровь, зубы шатаются.

Выпрямляюсь.

Удар ногой. Я падаю, расшвыривая игроков в грабл. Посторонняя моментально оказывается рядом. Щелчком пальцев она отправляет ненужных персонажей в пустоту. Выхватывает из моих ослабевших пальцев дуэльный нож и вгоняет в моё же плечо. Наверное, мой вопль слышен в самых отдалённых уголках Ламморы.

Надо мной склоняется калейдоскопический кошмар. Я смотрю в глаза — сначала одни, затем другие.

— Знаешь, почему Коэн тебя выбрал? — Враг близко, как никогда. Багровая пелена не позволяет сосредоточиться. — Думал сделать из тебя нового Хозяина Дверей. Идея в том, что ты должен победить Постороннего, выйти на новый уровень и стать неодолимым парнем. План неплох. Но у тебя не очень-то хорошо выходит, мастер.

У женщины появляется в руке керамбит.

— Не надо было подписывать контракт, — существо покачало головой. — Я охотилась за Вячеславом, не за тобой. Спрятался бы на своём Миядзаки и не лез в пекло. А теперь мне придётся тебя стереть.

Помощь пришла неожиданно.

Мимо меня промчалась акустическая волна. Постороннюю смело. Ненавистное лицо выпало из поля зрения. Керамбит со звоном рухнул на столешницу. Напрягая последние силы, я приподнялся на локте.

Рык остался в доме на ученической террасе. Он не мог последовать за мной, но его разум ничто не сдерживало. И сейчас сущность полярного рлока начала осваивать охотничьи угодья вымышленной таверны. Я увидел полупрозрачный силуэт, быстро обраставший плотью. Зверь шёл ко мне — прямо сквозь столы. Законы этого мира не тяготели над Рыком, который их не устанавливал. Барьеры и рамки не заботили это создание. Чистая ярость шествовала сквозь реальность, созданную мной.

Остановить зверя было нечем.

Рлок замер подле меня и устремил взгляд к стойке — там ворочалось нечто бесформенное, бывшее ещё секунду назад могучим противником.

Посторонний был комком мглы.

Тело деформировалось, перекатывалось отвратительными толчками, пыталось заполнить некий объём. Я заворожённо смотрел на это безумие. Пока не осознал простую вещь — нужно добивать.

Двигаюсь к стойке.

Рядом скользит рлок — теперь уже материальный и осязаемый.

Комок дёрнулся, попробовал отрастить конечности, но вместо рук и ног выпростались мягкотелые щупальца. Лица не было. По всему телу Посторонней были рассеяны глаза — разных цветов, размеров и форм. Лишь малая толика этих глаз была человеческой.