Трижды Коэна пытались убить.

Через портал проходили наёмники теневых кланов, сумевшие обмануть системы защиты магов. Мы с Мерт были готовы к этому и безжалостно расправлялись с врагами. Последний воин-тень врезался мне в память особенно сильно. Это был парнишка из Танневергена в форме независимого гонца. Эти ребята входили в Почтовую Гильдию и пользовались уважением за скорость передачи посланий.

Едва он появился, я почувствовал неладное.

Рыка рядом не было — зверь носился где-то в парке. Обитатели Академии привыкли к рлоку и не обращали на него внимания. Вообще, я заметил, что умные люди быстро приспосабливаются к меняющейся действительности. Вековые суеверия не имеют над ними власти. Только факты и рациональное мышление. Коэн сказал, что когда-то мы все были такими. Даже лучше.

Дверь открылась, и парень вошёл.

Коэн знал о его прибытии, мы тоже. Всё было в порядке, но мне что-то не нравилось. Гонец был никаким — увидишь, не вспомнишь. Худосочный на вид паренёк в сером кителе и брюках. Нашивки, сумка через плечо. Улыбается смущённо. Провинциал, никогда не видеший большого города. Первое серьёзное задание, и всё такое.

Я стоял у окна. Мерт сидела в углу, утопая в кожаном кресле. Одну ногу девушка перебросила через подлокотник. Мечи лежали на сундуке в трёх шагах от неё. Слишком далеко, как выяснилось позже.

Мы расслабились.

В Академии было безопасно. Атмосфера защищённости, сытости и покоя. Это снижает бдительность, знаете ли.

Посыльный протянул Коэну бумажный пакет, промямлил что-то по поводу важной депеши. Коэн протянул руку. И тут мы увидели татуировку. На запястье паренька — свернувшийся в петлю дракон. Мгновение.

Дальше всё происходило быстро.

Мерт резко выпрямилась. В воздухе что-то просвистело — пакет вырвало из рук паренька и пригвоздило к стене. Рукоять трёхзубого саи ещё вибрировала, когда паренёк начал разворачиваться. Действовал он быстро. Я потянулся к метательному клинку на груди, а он уже был рядом, сократив дистанцию одним перетекающим движением. В руках убийцы появилось странное оружие — металлические веера. Позже Мерт сказала, что это тэссен, боевые веера. Типичное оружие убийц с юга.

Веер свистнул, рассекая воздух. По идее, сверкающая дуга должна была рассечь моё горло, но тут есть обязательное условие — я должен стоять в прежней точке. Моё же тело изменило пространственное положение.

Паренёк, не останавливаясь, подключил вторую руку. Ухожу вниз и бью его в живот. Кулаком. Наёмник скривился, но выдержал. Я ударил снизу вверх, припав на одно колено. Правой рукой. А левой выхватил керамбит. И сразу ударил. Парень уклонился.