Мерт поцеловала меня в шею. Она умела подкрадываться бесшумно. Вместе мы принялись набюдать за подручными Гримлиэля.

— Давно они здесь?

Пожимаю плечами.

— Не сказал бы.

Каменщики быстро нарастили круглое возвышение, выступавшее из травы на половину ладони. Серый круг. Словно невидимый исполин срезал ствол тысячелетнего дуба. Взявшись за руки, гильдмастера начали хором читать заклинание. Портал на мгновение окутало жёлтое сияние, потом оно исчезло. Гримлиэль шагнул в круг, произнёс что-то и исчез. Каменщики по очереди канули в пустоту вслед за своим покровителем.

Мы впервые видели портал в действии.

И понеслась.

После обеда в пределах круга материализовался Коэн. Посредник приветственно помахал нам рукой и поднялся наверх.

— Нравится игрушка?

Мерт всё ещё была под впечатлением.

— Куда ведёт этот портал? — спросил я.

— Ну, — замялся Коэн. — Сложный вопрос. У магов огромная сеть таких порталов, они все связаны между собой. Часть порталов находится в других городах — там, где стоят представительства Гильдии. Часть — в заброшенных святилищах и домах гильдмастеров. Насколько я знаю, порталы нельзя построить на Скитах и внутри движущихся объектов.

— Корабли, — уточнил я.

— Или браннеры, — добавила Мерт.

— Верно.

Мы пообедали, а потом Коэн скрылся в портале. Он не появлялся до самого вечера. Думаю, велись активные переговоры в разных уголках Тверди. Я и сейчас не знаю, куда он путешествовал.

Я сосредоточился на тренировках и медитациях. Мерт составила мне компанию. Мы дрались друг с другом, обозначая удары, сталкивались с воображаемым противником, учились действовать в паре. Ли в это время ухаживал за Гроргом, отпаивал его какими-то отварами, носил еду из общей трапезной. Северянин впал в странное оцепенение — днями он лежал на кровати, уставившись в потолок. Коэн сказал, что это — начало превращения .

А затем стали появляться гости.

Гонцы из разных стран.

Все они были одеты по-своему. Я видел островных пиратов, горных дикарей, степных кочевников, смуглокожих южан. Посланники искали Коэна. Потом они шли к воротам, где их ждали императорские экипажи. Поток гонцов не прекращался. Коэн рассказывал нам о тех, кто собирался к нам примкнуть. Равнинное Царство, Хо-Шан, Верн, несколько городов-государств пустыни Инджаб и юго-восточных областей Срединного Моря, горцы Урхата, Дети Ветра, дварги…

Родерерк не прислал гонца. Не было Лесистых Фьордов. Предложением Коэна не заинтересовался Танневерген — тамошний правитель ускакал на охоту. Не явился представитель Северного Альянса.

По мере приближения вражеской армады Коэн мрачнел. Посредник понимал — без помощи Альянса Трордору и Облакам не выстоять.