— Чего хочет Альянс? — спросила Мерт вечером третьего дня. Мы сидели на террасе, засыпанной осенними листьями, и пили горячий отвар. Коэн где-то раздобыл кресло-качалку. Закутавшись в плед, он читал новостной листок. Скрип качалки вплетался в пронзительные сумерки, пропахшие кострами и сыростью.

Коэн оторвался от листка.

— Ничего он не хочет, — буркнул Грорг. Здоровяк шёл на поправку. Ли заставил его проводить вечера на террасе, дышать свежим воздухом. Грорг выжил, но ему суждено было стать оборотнем. Кто тебя укусил , поинтересовалась Мерт накануне. Грорг тогда не ответил. То ли не хотел говорить, то ли не заметил в пылу сражения.

— Наш северный друг прав, — согласлся Коэн. — Альянс самодостаточен и замкнут в себе. К тому же, у них давние недоразумения с Трордором.

— Общая угроза, — напомнила Мерт.

— И что? Утверждение требует доказательств. Более вещественных, чем слова странствующего посредника.

— Записи родителей Брина, — напомнил я.

— Кто поручится за их подлинность?

Мы надолго замолчали.

Прежде я не бывал во владениях Альянса. В сущности, я мало где бывал до знакомства с Коэном. Трордор, Ламмора, Танневерген. Император Септен контролировал запад и центр Тверди. На юго-востоке властвовали Равнинное Царство и Хо-Шан. Фьорды и крохотные островки севера принадлежали разрозненным конунгам. А всё о стальное — это Альянс. Огромная территория, «ногами» упиравшаяся в приморские степи, «головой» — в замерзающие арктические моря, а распростёртыми руками — в океан и Империю Трордора. Прямых столкновений между могучими державами не было — правители предпочитали дипломатию, действовали чужими руками, прикармливали слабых королей. Все думали, что в ближайшие сто лет начнётся война. Годы шли, а войны не было. И вот — появилась внешняя угроза. Что теперь?

Никто не знает.

Альянс медлит, взвешивает шансы. Думаю, варианты с присоединением ко второму континенту обсуждались. Но ведь дело не только в Трордоре. Посторонним нужны Двери. Они стремятся к власти над Твердью и Облаками. Падение Альянса неизбежно.

Иногда гости задерживались у нас. Коэн давал им инструкции, рассказывал о тонкостях местного этикета. С некоторыми посланцами мой наниматель был знаком лично. Разговоры текли плавно. Всё начиналось с обмена любезностями, потом — разговоры о политике, намеки и полутона. А уж затем — серьёзные предложения.

Проходили через портал и военачальники.

Те, с кем Трордор уже договорился о сотрудничестве, присылали людей для согласования боевых действий. Передо мной разворачивалась эпическая картина. Армии континента приходили в движение. Вращались бюрократические шестерёнки. Несметные войска текли на запад — туда, где состоится решающая битва.