Поднялся Коэн.

— Прошу, — кормчий уважительно склонил голову. — Коэн из Предельных Чертогов, представляет интересы Демиургов.

Все взгляды устремились на моего спутника.

— Многие из вас, — начал мой наниматель, — думают примерно так: мы отсидимся на Скитах, уведём их подальше от войны, а через несколько лет посмотрим, с кем стоит наладить торговые связи. Возможно, думаете вы, со вторым континентом можно договориться. Возможно, стоит бросить в беде Империю Трордора, Северный Альянс, Танневерген и другие королевства Тверди. Это легко. У врага есть флот, а у вас браннеры. Скиты хорошо защищены и не полезут в драку. Есть шансы уцелеть, правда?

Он обвёл взглядом Коллегиум.

Половина тех, кто сидел передо мной, так и думали. Некоторые торговцы смущённо отводили глаза. Лица других ничего не выражали.

— Если бы наши враги были простыми завоевателями, — вздохнул Коэн, — так бы всё и случилось. Внизу разразилась бы война. Кто-то побеждает, кто-то проигрывает. Вечная песня. Но сейчас всё иначе. Орды второго континента ведут Посторонние. Их не интересует дань, им не нужны женщины, земли и власть. Посторонние хотят попасть в Предельные Чертоги и сразиться там с Демиургами. А путь в Предельные Чертоги лежит через Двери. Поэтому за вами придут. Скиты постигнет та же участь, что и пиратские острова внизу. Никто не уцелеет. Шансов нет.

Он перевёл дух.

— Чтобы отразить беду, нужно единство. Вы можете остановить второй континент. Сражайтесь вместе.

Коэн умолк, ожидая вопросов.

И они последовали.

— Демиурги помогут нам? — выкрикнули из первого ряда. — Вы пришлёте армию?

Коэн покачал головой.

— Нет. Среди Демиургов нет единства. Многие недооценивают угрозу.

— Тогда почему мы должны защищать вас?

— Не нас, — мягко поправил Коэн. — Себя.

Гул нарастал.

— А что, если нам разрушить Двери?

— Почему здесь нет Альянса?

— Где Танневерген? Мы не видим конунгов севера!

— Тут нет и половины Скитов!

— Хватит! — Рявкнул Коэн.

Все изумлённо воззрились на него. Подобная дерзость в Коллегиуме ещё никому не сходила с рук. Только Септен и Ратимир сохраняли невозмутимость. Оба хорошо знали посредника.

— Разрушить Двери никому не под силу, — волшебнк говорил, чеканя слова. — И нас действительно мало. Потребуется помощь Альянса и конунгов, не обойтись нам без Танневергена, полисов Срединного Моря и суровых конунгов, занятых грабежами и выяснением отношений. Нам не совладать с врагом без Гильдии Магов. Нам придётся посылать гонцов к пиратам. Но это завтра. Сейчас мы должны определиться.

— С чем? — спросил кто-то.

— Поможете ли вы Трордору.