Спустя месяц Невисы опять начали собираться в дорогу. Но радости от предстоящей торговли никто не испытывал.

— Не понимаю, — сказал я. — Что случилось?

Мерт покрутила в руках бутылку.

— Ты слыхал о тайной канцелярии?

Я хмыкнул.

— В каждом королевстве есть такая служба.

— Верно. Но Скиты ухитрились объединиться и довести эту штуку до предела совершенства.

Дальше начинались предположения. Возможно, Коэн знал больше. Если честно, я уверен, что он знает больше. Это же Коэн. Похоже, родители Брина были завербованы канцелярией для разведки новых территорий. А ещё точнее — для обнаружения потенциальной угрозы. Никого не интересовала торговля со вторым материком. Правители Облаков хотели знать лишь одно — насколько опасны тамошние жители и как скоро ждать вторжения. Брин считал, что карты и журналы забрали люди из тайной канцелярии. Думаю, он прав.

Из второй экспедиции никто не вернулся.

— Подожди, — я жестом прервал девушку. — Если это правда, Небесный Совет знает точное расположение второго континента. И Коэн тоже знает.

Мерт кивнула.

— Выходит, Брин и Навсикая стали сиротами по его вине.

— Отчасти, — она покачала головой. — Он был в курсе происходящего, но вряд ли руководил миссией. Не думаю, что парни из канцелярии перед ним отчитывались. Все сведения осели в тайных архивах, а доступ к ним имеют единицы. Так заведено. Думаю, те, кто забирал карты и журналы, уже мертвы.

По спине пробежал холодок.

— Но Брин…

— Да, — Мерт следила за моей реакцией. — Тоже должен был умереть. Но его взял под свою опеку Коэн. Его и девочку.

Вездесущий Коэн.

Авторитет волшебника настолько высок, что даже тайная облачная канцелярия изменяет своим правилам, выпуская из цепких когтей добычу. Вероятно, мощь Демиургов ещё чувствуется — с ней вынуждены считаться даже владыки Скитов. Сейчас Коэн собирает всех воедино. Мне всегда казалось, что объединить летающие острова невозможно — даже перед лицом надвигающейся опасности. Да, у них есть Небесный Совет. Но ведь он собирается крайне редко и ничего не решает, правда? Или решает? Просто я ничего не знаю? Так или иначе, мой наниматель оказался хорошим человеком. Он взял в команду молодого погонщика, от которого поначалу было мало проку. Он мог нанять профессионала, заплатив ему хорошие деньги. Но взял на «Мемфис» мальчишку, которому угрожала неминуемая смерть. Я вновь испытал уважение к посреднику с Земли.

— Пойдём, — Мерт встала и взяла меня за руку. — Прогуляемся по городу.

Её пальцы были тёплыми и мягкими. Не похожими на пальцы, умеющие убивать. Какова твоя история, девочка?