Мне тут хорошо.

Ловлю на себе взгляд девушки.

Улыбаюсь.

— Нравится? — спросила Мерт.

— Что? — не понял я.

— Здесь. Нравится это место?

Я кивнул.

— Все через это прошли. Думаешь, почему тут осели все, кого нанял Коэн? Тут хочется жить всегда . Последняя гавань.

— Так не бывает, — я покачал головой. — Если появляются такие места, их сразу отвоёвывают. Как они защищаются? Здесь много чужих . Распахнуты врата в чужие миры. Я не понимаю.

Мерт вздохнула.

— Ты прав. Облака должны иметь мощную оборону. И она есть. Просто ты её не видишь. Не замечаешь. Орудия в толще скал. Охранная магия. Боевые браннеры, несущие дежурство неподалёку. Цепь взаимных обязательств с другими Скитами. Скрытые в недрах булыжника арсеналы. Много всего.

Хозяин повесил над крыльцом фонарь.

Открыв бутылки, мы сделали по глотку. Неспешно начали ужинать. Бархатный вечер скрадывал расстояния, замедлял мысли. По черепичному скату таверны прогуливался жирный кот.

У меня накопилось много вопросов.

— Послушай, — сказал я. — Где родители Брина и Навсикаи? Как они живут одни?

Мерт внимательно посмотрела на меня.

— Почему ты интересуешься этим?

Пожимаю плечами.

— Они мне нравятся.

Мерт поставила бутылку.

— Здесь нет тайны. Историю Брина мне рассказал Кьюсак. Родители парня были купцами. Происходили из влиятельных торговых династий. Могли бы жить на плато, но им безумно нравился обрыв. Вот и решили построить дом на Утёсе.

Еда была вкусной. Я и представить себе не мог, что такой угрюмый тип, как владелец таверны «Гром-птица», может так хорошо готовить.

Вечер сгущался, а я слушал рассказ Мерт.

Это была история счастливой семьи и развалившегося на куски будущего. Династия Невисов процветала, расширяла свой маленький флот браннеров и летала всё дальше. Кто-то из клана однажды задумался о землях, находящихся далеко за океаном. О втором материке . Никаких карт не было, только слухи. Ни проводников, ни вернувшихся оттуда . Всё, что знали родители Брина — рассказы пиратских капитанов с удалённых архипелагов, которые утверждали, что со вторым материком можно торговать. Направление было известно, поэтому Невисы решили рискнуть. Снарядили флотилию из трёх браннеров, загрузив прицепные платформы специями, тканями, украшениями и разными безделушками. О культурном развитии народа, жившего за океаном, никто не имел представления. Ассортимент подбирали расчётливо, чтобы не прогадать.

Настал день, когда браннеры отчалили от пристани Миядзаки.

— Больше их никто не видел, — сказал я.

— Ошибаешься, — Мерт хмыкнула. — История имеет продолжение.

Браннеры при попутных ветрах могут развивать высокую скорость. Они быстрее обычных кораблей вдвое, если не втрое. Но родители Брина вернулись лишь через полгода. На расспросы детей они не отвечали. Никому не рассказывали об увиденном. Товары, привезённые из-за океана, разошлись быстро и принесли хорошую прибыль. Вот только на Вертерисе собрался Небесный Совет, на который были вызваны капитаны браннеров, летавших на второй материк. О чём говорили — неведомо. Но вскоре из дома исчезли все карты, книги и бортовые журналы, привезённые из дальней экспедиции.