— Я думал, что хочу мести, — сказал Мердерик, глядя в огонь. — И я её хотел, правда… Но когда ты приказала убить Мортегара и Авеллу, что-то во мне сломалось. Странно… Я думал, оно неуничтожимо, а его оказалось так легко сломать — просто взглянуть на себя со стороны.
Денсаоли молчала. Она ничего не могла понять. Мердерик сошёл с ума? Вновь вернулись головная боль и тошнота. Лес со всех сторон, тьма, тишина и — костёр. Костёр в ночи. Защита от диких тварей и — приманка для них. Наверное, даже это скверное место Мердерику пришлось отбивать, иначе откуда бы он взял эту лапу, которую старательно сжигает сейчас? А какой от неё идёт запах…
Денсаоли всё-таки вырвало. А когда она, обессилевшая, повалилась на бок и закрыла глаза, тяжело дыша, весь её мир заполнил голос Мердерика:
— Когда-то у меня была жена. Мы любили друг друга, но я все свои силы, всё время отдавал клану. Я был резидентом, жил на земле, приносил ценнейшие сведения лично твоему отцу, а моему двоюродному брату — Агносу. Я знал, что в моё отсутствие он заботится о моей семье, точно так же, как я бы позаботился о его. Мы были братьями и друзьями, доверяли друг другу всё, вплоть до жизни. И я трижды дрался на дуэлях, убивая тех, кто распускал слухи, будто бы Агнос чересчур сильно заботится о моей любимой жене…
Денсаоли теперь видела только профиль Мердерика, один его глаз, неподвижно глядящий в огонь.
— Но однажды случилось страшное. Нет-нет, это не была нелепая ситуация, когда я вернулся с задания раньше. Всё было куда страшнее. Я вернулся даже позже, добыв нужные сведения, и мне пришлось оставлять их советникам. Брат не пожелал со мной увидеться. А когда я пришёл домой, то узнал счастливую новость: моя жена ждёт ребёнка. Только вот я к этому счастью не имел никакого отношения.
Мердерик бросил лягушачью лапу в костёр и сложил руки на груди.
— Мы поругались. Много чего наговорили. Наверное, можно было всё спасти… Но я был в ярости, и меня можно было понять — двое самых близких людей загнали мне нож в спину. Она ушла. Она унесла на себе клеймо, которое мог прочитать каждый встречный: «Мирская супруга господина Агноса». Она думала, что он примет её, после всех этих лет, что они скрывали от меня свои отношения. Он не принял. Глава клана Воздуха высоко ценит свою репутацию. И он очень сильно любил свою жену. Сильнее, чем мою, во всяком случае. Выяснив, что ей некуда идти, она совершила самоубийство. Убила и себя, и ребёнка перед закрытыми воротами дворца твоего папы. Тело убрали быстро. Быстро смыли кровь. Только вот из моей души не смогли убрать ни того, ни другого.