Вот чуяло мое сердце, что давать зарок что «Virgen María» со мной больше в море не выйдет, было слишком опрометчиво, однако я даже после этого вопроса не осознал того, насколько этот зарок был ошибочным. Но ведь без каучука действительно серьезного развития железных дорог можно было не ждать, так что я потихоньку начал яхту проверять и готовить ее к новому плаванию. Можно было, конечно, воспользоваться и «рейсовыми судами», их между Монтевидео и Петербургом уже семь штук постоянно перемещались — но что-то я не особо доверял древесно-тряпочным сооружениям. Обоснованно не доверял: кораблик датской постройки, который аргентинцы для себя заказали, таинственно исчез в неизвестности во время третьего своего плавания…
Но вообще-то торговля между Россией и «Тройственным Союзом» постепенно развивалась, да и союз уже стал то ли «четверным», то ли даже «пятерным»: глядя на то, как бурно начали процветать «изначальные» три республики, к союзу присоединилась Боливия, и уже шли (с учетом задержки поступающей оттуда информации месяца на три) плотные переговоры с правительством уже перуанским. И в этом меня особенно радовало то, что британцы не смогли оседлать внешнюю торговлю южноамериканцев, а США стало вообще не до Южной Америки: Санта-Анна, решив, что «уж теперь-то он сможет потягаться с северным соседом», протолкнул закон, по которому граждане США вообще теряли право приобретения в Мексике земли и недвижимости. Дикси в США было на это вообще плевать, а янки попытались было «резко выступить против» — и внезапно очень сильно получили по морде. Все же артиллерия — она гораздо эффективнее на поле боя, чем даже кремневое ружье, а пушек у мексиканцев теперь стало заметно больше, чем у американцев. К тому же и пушки были поэффективнее, несмотря на небольшой калибр: изделии Сольцовского завода представляло собой всего лишь уменьшенную копию классического единорога — то есть заряжалась она все же «едиными» зарядами, а потому могла делать до десятка выстрелов в минуту. Так что дюжина пушек, стреляющих картечью, показала янки, что в этих краях они далеко не самые главные…
Понятно, что янки такой плевок в душу (или в морду) просто так не оставят и постараются быстро свою военную мощь нарастить. Однако, как говорится, в такие игры можно играть и вдвоем. И даже втроем: хотя латиноамериканцы буквально «только что» объявили о независимости от Испании, в этой самой Испании были люди, решившие, что и с независимыми заокеанскими странами можно очень выгодно торговлю вести. Особенно учитывая, сколько серебра добывается в той же Мексике и столько эта Мексика готова всякого разного покупать. Правда, особо много испанцы мексиканцам предложить не могли — но кое-что там делали вполне на мировом уровне. По крайней мере корабли они строить еще не разучились, да и плавать на них — тоже. Поэтому — сразу после того, как мексиканцы отменили запрет на вхождение в порты испанских судов — на этих судах из Европы в Мексику поперли эмигранты. Разные эмигранты, но большей частью все же католики из той же Италии (из многочисленных итальянских герцогств), довольно массово туда народ попер из Польши (как из Царства Польского, так и — в большей степени — поляки из германский и австрийских владений), а так же некоторая часть французов.