Хотя нет.

Судя по поведению самой царицы — она ему нисколько не рада. На лице Ксении-Кримхильды бледность сменялась краснотой, а краснота — бледностью с такой частотой, что хамелеоны уважительно кивнули бы. Наконец она остановилась на том, что стала белой в красный горошек.

— Бондлькрамер… — прошептала-просипела она, — Нет…

— Да, это я, добрая госпожа. Наконец-то я вас нашел. Пойдемте уже со мной. Вас ждут.

— Нет… Нет… Я не пойду!

Бондлькрамер двинулся к ней, робко кланяясь и разводя руками, как бы говоря, мол, не то, чтобы мне хотелось, но вот работа у меня такая.

— Пожалуйста, — чуть ли не умоляюще произнес она, — Пойдемте же…

Царь Михаил, до сего момента ошарашено застывший от неожиданного появления нового, да еще и непонятного, персонажа, наконец-то отморозился и шагнул вперед, вынимая из ножен саблю. Висевшую у него на боку и до сих пор как-то не замеченную мною.

Шагнул — и замер.

И в этот раз — не от удивления. Он просто замер, как будто превратился в статую. Сабля в руке, взгляд устремлен вперед, чуть приоткрыт рот… И все это — неподвижно.

— Отпусти моего мужа! — выкрикнула царица. Пусть и немка и стервоза, но Михаила она явно любила, вон, чуть не бросилась из-за него на того, кого только что боялась до икоты.

— Он вернется, как только мы с вами закончим, — успокаивающе пролепетал Бондлькрамер, — Он ведь не в моей власти. В отличие от вас, добрая госпожа…

С этими словами он стянул с плеч свой мешок — пустой-пустой, но что-то в нем ощутимо грохотнуло, как будто там лежали звонкие деревяшки — и развязал горловину.

— Нет! — царица шарахнулась от нее, как от портала в ад, — Я не хочу!!!

С этими словами она метнула в немца стеклянный флакончик. Тот разбился о пол у его ног и из осколков на Бондлькрамера хлынул поток льда, мгновенно замораживая его, заковывая в стеклянный лед, точно такой же, как тот, в котором торчали мы с царевичем. Хлынул — и тут же рассыпался на осколки, ни на секунду не замедлив шаги торговца.

— Никто не хочет, добрая госпожа, — произнес он уговаривающе, — Но всем приходится.

Царица Ксения взвыла и… Взлетела в воздух. Замерла на мгновенье, зависнув в аршине над землей — и исчезла, рассыпавшись на облако золотистых искорок, закрутившихся в вихре и втянувшихся в мешок Бондлькрамера. Только роскошные одежды пустыми тряпками рухнули на пол.

Бондлькрамер печально вздохнул, забросил на плечи свой мешок — так и оставшийся пустым — и развернулся, собираясь уходить. То есть — повернувшись лицом ко мне.

У меня несколько пересохло в горле. Да, моя ставка неожиданно для меня сыграла — таинственный немец действительно явился на зов и действительно смог нейтрализовать царицу. Вот только… Сможем ли мы с царевичем справиться с НИМ? Это — явно не простое существо, заморозить царя, даже не взглянув в его сторону, просто, чтобы не мешался, это не у каждого получится, вот так запросто. Он — могущественное создание, и кто его знает, не пойдем ли мы с царевичем сейчас следом за царицей?