В направленных лучах прожекторов, которые зажгли два эсминца головного дозора, Ямамото увидел вражескую эскадру — четыре линкора впереди, спутать их было невозможно, и два позади, вышедших из-за острова, а не один, как было на отметках радара. Или просто спутали и ошиблись — такое тоже возможно. Шесть линкоров против четырех, перевес на стороне врага значительный, к тому же бой начался на вполне допустимой дистанции, чуть больше, чем было раньше в подобных столкновениях. Видимо, и американцы тоже сделали выводы, и попадать под залп торпед не желали. Их корабли разом открыли огонь по идущим впереди тяжелым крейсерам и линкору «Исе». На две мили чернота ночи взорвалась полосой огня — янки били полными залпами, для крупнокалиберных орудий, да еще при подсветке прожекторами, восемьдесят кабельтовых отнюдь не запредельная дистанция. И в отличную оптику Ямамото заметил на концевых кораблях характерную «пирамиду» из трех башен, ошибки быть не могло — он видел эти линкоры несколько раз, с легко узнаваемым силуэтом. Это были «Нельсон» и «Родней», два линкора, которые позволили построить Англии в рамках «вашингтонского соглашения» с договорным водоизмещением 35 тысяч тонн, и вооружением из девяти 406 мм пушек в трех орудийных башнях.
— «Крокодилы» Ройял Нэви тоже тут, — пробормотал адмирал, осознавая теперь, насколько яростным будет сражение. Ведь в объединенной англо-американской эскадре на шести линкорах 54 шестнадцатидюймовых ствола — перевес в залпе более, чем полуторный, и вся надежда на победу именно в мощных торпедах, пуски которых уже начались…
Эти британские линкоры, первые среди «договорных», имели все орудийные башни главного калибра в носу, что придавало им уникальный узнаваемый в мире силуэт. И хотя матросы непочтительно именовали их «крокодилами» за характерный вид, схожий с зубастой рептилией, их шестнадцатидюймовые стволы своими снарядами весом в тонну, закончили карьеру самого известного пирата Гитлера — линкора «Бисмарк»…
Линкор «Исе», объятый пламенем от носа до кормы, с ужасающим грохотом взорвался — янки обстреливали его всего несколько минут, но старому кораблю этого хватило. Два десятка попаданий 406 мм снарядами, каждый из которых весил двенадцать центнеров, буквально раскромсали японский корабль, броня которого не была рассчитана на такие «подарки» изначально. От 12-ти дюймовых снарядов «Исе» был защищен хорошо, мог вынести несколько попаданий 14-ти дюймовых снарядов, но то, что корабль будут разносить на куски из столь ужасающего калибра, никто из японских кораблестроителей тогда не мог представить даже в кошмарном сне. К тому же оба тяжелых крейсера уже пылали погребальными кострами — для боя с линкорами, даже очень короткого, они совершенно не годились, только в бегстве могли найти спасение, но не здесь — никто им не дал спасительных минут. Растерзали крупнокалиберными снарядами, многие из которых, проломив тонкую броню, взрывались в утробе, разнося котлы и турбины.