Естественный укрепрайон, закрывавший путь на Константинополь с запада — в 1913 году болгарам не удалось прорваться через него. В 1921 году сюда в бараки французы загнали донских казаков армии генерала Врангеля…
— Дзасибуро, война окончательно проиграна. Я написал императору о том, что нужно немедленно начинать переговоры о мире, используя посредничество маньчжурского правителя. Сам Пу И ничего не решает, раньше за него управлял наш командующий Квантунской армией, сейчас русский наместник и главнокомандующий на Дальнем Востоке. Но как монарх, который может занять место именно посредника между нами и русскими, вполне подходит. Да, это так — именно с русскими, не с американцами или англичанами, они нас за равных им никогда не воспринимали, а именно русских — с «северными варварами» можно договориться, к тому же мы их побеждали, а такие поражения никогда не забывают. Да, с ними можно договориться и подписать сепаратный мир, и попросить о посредничестве…
Ямамото не договорил, откинулся на подушку — главнокомандующий «Объединенным Флотом» сильно страдал от полученных ран и сильных ожогов, и было чудом, что он выжил после разрыва вражеского снаряда, как и трое других моряков, когда все погибли. Врачи сотворили невозможное, сохранив ему жизнь, но Одзава прекрасно понимал, что адмирал хотел смерти, желал ее, чтобы избежать позора. Но теперь, потеряв руку и ногу, Ямамото держался из последних сил ради немедленного заключения мира, против которого были против этого многие генералы и адмиралы, хотя прекрасно понимавшие, что война проиграна. И вопрос поражения только во времени, не столь и протяженного — полгода, самое большее год, после чего Страна Восходящего Солнца окажется в катастрофическом положении.
Сражение за голландскую Ост-Индию закончилось поражением, пусть не разгромом, но убыль «Объединенный Флот» отступил к Филиппинам, еще держали Сингапур, но Зондский пролив за англичанами. Проходить Малаккским проливом невозможно из-за установленной Ройял Нэви блокады — британцы высадились на Суматре, их авиация начала бомбить Сингапур. Связь с Германием полностью перерезана, теперь никаких поставок столь нужного вооружения и технологий не будет. Да и за Цейлон немцы уже вряд ли будут долго держаться — остров потерял свое значение, нужно незамедлительно убирать оттуда гарнизон. К тому же силы кригсмарине не такие и большие в Индийском океане, чтобы на равных там противостоять англичанам, которых поддерживают американцы.
Потери «Объединенного Флота» в многодневном сражении оказались не такими и большими, вполне даже приемлемыми. Англосаксы, в основном американская авиация и US NAVY потопили новейший линкор «Мусаси» и устаревший линейный крейсер «Харуна», два тяжелых и три легких крейсера, полтора десятка эсминцев, пару эскортных авианосцев, несколько субмарин, а также всевозможные вспомогательные суда. Но вот «Кидо Бутай» оказался потрепан куда больше — погибли тяжелый авианосец «Акаги» и два легких авианосца из имевшихся четырех, ветеран «Сорю», единственный уцелевший из трех «драконов», отправился в долгий ремонт — выгоревший корабль пробудет там не меньше четырех-пяти месяцев. Так что 2-й «мобильный флот» вице-адмирала Цукухары временно прекратил существование — новейший «Тайхо» присоединился к «журавлям», в подкрепление к ним пошли два оставшихся легких авианосца «Читосе» и «Тийода». Всего пять быстроходных авианосцев против огромной армады американских «коллег» — семи тяжелых и пяти-шести легких авианосцев. И это собственно приговор — достраивается два новых «дракона», которые получили имена погибших «Хирю» и «Рюдзю», и тут поступили вопреки правилам, переименовав корабли, да проходил сколачивание авиагруппы и ходовые испытания новейший «Унрю», с постройкой которого торопились больше всего. Так что Цукухара к началу лета будет иметь два ударных авианосца, осенью добавится еще пара, и это все, больше таких кораблей нет на стапелях — стране попросту не хватает стали. У американцев семь больших авианосцев, еще два вошли в строй, и где-то пять, а то и семь подобных кораблей (допросы пленных и данные разведки отличались) на достройке.