— Надо наступать как можно быстрее, — еще раз произнес Кулик, рассматривая карту. Сегодня перешли в наступление фронты Еременко и Малиновского, первый против турок, второму предстоит схватиться с фельдмаршалом Роммелем всерьез. От их успешных действий так же зависит очень многое, нужно продвигаться к нефтепромыслам Ирака как можно скорее, потери не должны пугать, нужен успех. Киркук, как и Плоешти, «ключ» к победе — без бензина в баках самолетов и танков вермахт долго воевать не сможет, полгода максимум, и «загнется»…
Первые боевые вылеты реактивного бомбардировщика «Арадо» пришлись на август 1944 года в условиях уже тотального господства авиации союзников. Только сразу же выяснилось, что догнать этот разведчик не может ни один из истребителей — банально не хватает скорости…
— Герр Катукофф меня уже не удивляет своими решениями — это талантливый генерал русских панцерваффе. Однако новый танк большевиков ничем не хуже нашего «леопарда», и забронирован даже лучше, а «пантерам» с таким противником лучше не связываться — сожгут!
Командующий группой армий «Восток» еще раз тронул ладонью обгоревший остов русского танка, своей ходовой частью удивительно походящий на «тридцатьчетверку». Но этот был чуть шире, потому что дизель поставили поперек, оттого заметно снизилась высота корпуса. И возросла толщина бронирования — «покатый» лоб в сто миллиметров вместо семидесяти пяти, и борт восемьдесят вместо шестидесяти миллиметров. К тому же дополнительно прикрывался стальными экранами на приваренных кронштейнах — всего десять миллиметров, но это отлично защищало танк от попаданий кумулятивных снарядов и выстрелов «панцершреков». И даже подкалиберные «катушки» 75 мм «паков» зачастую не пробивали такую многослойную защиту с дистанции пятьсот метров и больше, ведь угол встречи снаряда с броней в бою всегда далек от «нормали». Только длинноствольная пушка «пантеры» могла уверенно справиться с такой защитой, вся беда только в том, что у этого германского танка не было защиты от попадания русского 107 мм бронебойного снаряда — 80 мм лобовая плита просто не держала удар. Про 30 мм борт и говорить не приходится, тот просто проламывался под любым углом встречи. Но тут и «леопард» был ничем не лучше — с сорванным экраном от близкого разрыва его 35 мм броня пробивалась даже тяжелой пулей противотанкового ружья с сотни шагов, и уверенно поражалась обычными легкими противотанковыми и дивизионными пушками русских и англичан.
Больше всего Роммеля удивила полусферическая литая башня, броня при этом обычно на четверть слабее германской катанной, но эта была изначально очень толстой — со лба две сотни, с борта полторы сотни миллиметров под прямым углом. А дальше хоть и уменьшалась в толщине, но углы наклона становились такими, что рикошет происходил неизбежно, достаточно посмотреть на десяток характерных вмятин на броне. Но страх для германских танкистов заключается в длинноствольной, в 56 калибров 107 мм пушке, от попадания семнадцати килограммовых снарядов зачастую не спасала лобовая броня «леопардов», которым категорически запрещалось в таком случае приближаться, и рекомендовалось держать дистанцию в километр, никак не меньше, но лучше больше для вящей безопасности.