В борьбе принял участие и сам наместник. И конечно же всех победил. Кто бы сомневался… Хотя на самом деле он и силой-то особой не отличался. Просто все ему поддавались. Ибо нельзя чтобы Хозяин (и возможно — будущий лукумон) кому-либо проиграл.
Потом были скачки. С полдюжины колесниц, запряженных парой лошадей, выстроились в ряд. Наместник махнул рукой и древние экипажи рванулись вперед, нарезать круги. Окружившие поле зрители бурно болели за своих, выкрикивали слова поддержки и даже делали ставки. В основном «натурой». Мукой или домашней живностью…
Вдруг со стороны Тибра послышались крики. Поначалу никто не обратил на это внимания. Над полем и так висел сплошной гул. Однако странный шум все усиливался и как будто приближался. Уже можно было различить яростные вопли и восклицания страха. Как будто одни атаковали, а другие в панике убегали.
— Что это?
Все больше людей недоуменно переглядывались. А крики уже доносились не только от реки, но и из самого города. Там тоже что-то происходило, очень похожее на схватку. Этруски растерянно озирались по сторонам, не понимая — что делать. Мужчины хватались за оружие (у кого оно было) женщины испуганно жались к своим мужьям.
И вот появились «гости». Толпа вооруженных воинов вывалилась из леса. Их было много, не менее тысячи. Часть их стала приближаться, а несколько отрядов побежали вправо, явно желая окружить праздничную толпу.
Стало ясно, что это нападение. Раздался многоголосый женский визг. Толпа забурлила и ринулась спасаться к городским воротам. Стены Румолы хоть и были невысоки, но держать оборону вполне позволяли.
Но когда этруски подбегали к воротам, в них показалась вражеская рать. Опустевший на время праздника город уже был захвачен. Густой поток разбойников хлынул из ворот, перекрыв дорогу и отсекая путь к бегству.
Стало понятно — кто это. Отовсюду раздались крики:
— Латины! Латины!..
В лодке по реке
Эллес угрюмо сощурилась, наблюдая за происходящим: — Не повезло.
— Да уж… — Катя пристально взглянула на нее. — Ты разве не знала? Ты же всё знаешь!
— Точная дата захвата Румолы неизвестна. Я думала, это случится позже.
Вокруг царили паника и хаос. Перепуганные люди метались во все стороны. Многие бежали в сторону от города. Но пришельцы быстро окружали толпу, заходя справа и слева, отрезали дорогу к спасению. Было непонятно — зачем? Город уже захвачен, чего им еще надо? Торговля рабами в то время была не в почете у италиков. Для чего им пленные?
Но вскоре все прояснилось. Латины вовсе не задерживали мужчин. И даже наоборот — гнали их от города едва ли не пинками. Им нужны были женщины! Именно в этом заключалась суть «маневра». Захватчики собирались осесть в Румоле навечно, сразу обеспечив себя женами. Вот так просто.